LIVRE II

toutes les classes de la société entre elles , et enfin de l'esprit national.

Nous n'avons pas besoin de dire qu'en jugeant aussi sévèrement une nation dans sa politique et dans sa morale, nous admettons les exceptions les plus larges et les plus nombreuses en laveur des individus.

Assurément on trouve eu Angleterre une infinité d'hommes pleins de foi religieuse, de charité pratique, de justin1 et de probité. Plusieurs de ses écrivains les plus distingués, et particulièrement M. Malthus, ont plaidé avec chaleur, au sujet des pauvres , la cause de l'humanité et de la morale religieuse. Des hommes d'état courageux ont dévoilé l'oppression de -la malheureuse Irlande, et travaillent avec persévérance à sa complète émancipation. Dans les deux chambres , des voix généreuses s'élèvent contre un système de corruption et de despotisme. Nous rendons hommage aux vertus privées d'un grand nombre de respectables ministres du clergé 5 nous ne doutons pas que plusieurs riches propriétaires anglais et que beaucoup de chefs manufacturiers ne répandent des bienfaits éclairés sur les agriculteurs et sur leurs ouvriers, plus encore par esprit d'humanité que par nécessité et par crainte. Le nombre des associations de bienfaisance, si considérable à Londres et dans les principales villes d'Angleterre , s'il témoigne de l'immensité de la misère , prouve aussi que la charité n'est pas éteinte dans les classes supérieures. Certes, nous sommes bien loin de méconnaître ce que les Anglais offrent de qualités privées estimables , de génie, d'intelligence, et d'esprits supérieurs en tout genre. Toutefois il est impossible de ne pas reconnaître , dans le fait de l'organisation sociale actuelle de ce royaume , l'action d'un principe puissant qui donne à toutes choses et à la nation entière un caractère de moralité équivoque, contre laquelle luttent en vain les hommes charitables et religieux. Le calcul raisonne de régoïsme, la recherche des com-

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modités de la vie, la préférence donnée aux jouirai matérielles sur tout ce qui compose la vie humaine, sont le cachet de l'esprit dominant en Angleterre : 1 économie politique anglaise a été l'expression de cetélat de la soc iété comme elle en a été depuis la règle scientifique; mai> i <>rigine , le principe , il faut les chercher dans la philosophie qui réduit toute la destinée de l'homme à la jouissance des sens.

Les doctrines du torysme se rapprochent bien plus que celles des wighs, de la morale religieuse et charitable qui prédomine dans l'école économique d'Italie et daus celle qui semble vouloir se former en France. Les tons repoof le système manufacturier, qui, selon M. Sonthey, l'un de leurs organes , « est un système plus odieux que la féodalité, un système de servitude qui abâtardit à ht/biêlet âmes et les corps. » Ils invoquent aussi 1 influence de la religion comme soutien naturel de toutes les institutions sociales (1)*, mais le torysme, en adoptant ces principes conservateurs, n'en admet pas les conséquences pratiques nécessaires. Il est évident qu'en soutenant le monopole des richesses et du pouvoir réservé à l'aristocratie cl au cl< en négligeant l'amélioration du sort des pauvres et en laissant opprimer l'Irlande, il n'a pour but que ta maintien d'un ordre de choses dont il profite. De ><>n oûté . le >\ighisme place l'amélioration du peuple dans le développement de l'industrie, et ne tend qu'à créer et a soutenir une aristocratie d'industriels et de capitalistes. L'un et l 'au h meurent donc fidèles à la morale d«' l?égoïsme systématisé.

(i) « Rien n'est plus évident (dit sir Thomas Moore , ami du Sonthey J, que la religion est la base sur laquelle le goarernemenl bli , que c'est de la religion que le pouvoir lire sa force . et les V efficacité et leur sanction. Il importe que celte reli/.ion soit établie pour la sûreté de l'état et le bonheur des peuples qui . sans rcla , noueraient mu cesse au vent de toutes les doctrines. L'étal qui né-lije ce soin, préparc lui-même sa chute. Rien . dans le? sciences abstraites , ne peut être plu* cntc! que cette proposition, »

LTVRE lf. l«3l

L' Angleterre est le plus remarquable exemple de l'application de ces doctrines modernes nées dans sou sciu et qui ont desséche si profondément le cœur et l'esprit des hommes politiques. Pour en atténuer les divers effets funestes à la population, et pour en retirer tous les fruits quelle pouvait s'en promettre, elle s'est trouvée contrainte de les répandre sur tout L'univers, et pour cela elle n'a eu qu'à les revêtir du nom brillant de civilisation. C'est à L'aide de ce mot magique que, taudis qu'elle perfectionne les races de bestiaux en dégradant la race humaine, tandis que, pour complaire au clergé anglican et à une portion de l'aristocratie, elle laisse croupir dans l'abrutissement et la misère cette malheureuse Irlande où tant de terres incultes pourraient faciliter l'imitation des belles colonies agricoles des Pavs-Bas ; tandis qu'elle interdit toute existence heureuse à ses cultivateurs et à ses ouvriers en maintenant ses lois sur les céréales 5 tandis qu'elle étend dans ses colonies lointaines l'esclavage et le despotisme } c'est, disonsuous, en couvrant du prétexte de l'amélioration du sort des peuples son ambition et sa cupidité sans bornes , qu'elle cherche à tout prix à s'assurer le monopole de l'industrie et de la richesse. C'est dans ce but unique qu'elle va semant partout la corruption , ralentissant à son gré la civilisation et la liberté , provoquant avec plus ou moins de succès des révolutions en France , en Belgique , en Italie, en Espagne , en Portugal (1) , chez toutes les puissances

(1) La Grande-Bretagne a poursuivi pcntlanl près deux siècles son plan favori de s'emparer de la puissance commerciale et maritime du Portugal. Cromwcl en commença la réalisation, qui fut consommée, en quelque sorte, par le fameux traité de commerce négocié, en 1^03, par l'ambassadeur Methnen , lorsque le Portugal, cédant aux instigations des Anglais et des Hollandais réunis , consentit a entrer dans leur ligue contre Louis XIV. Ce traité stipulait que les laines d'Angleterre ne seraient pas probibées en Portugal , et que les vins de ce pays seraient toujours admis en Angleterre m payant un droit inférieur d'un tiers imposé au droit sur les vins français. Ln Anglais profitèrent de ce traité pour forger au Portugal des chaînes qvf il

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maritimes , coloniales et industrielles , et portant partout ses doctrines , comme passe-port de ses produits industriels. Les colonies hollandaises et espagnoles , les i nies françaises , l'industrie de Lyon et la moderne conquête d'Alger, sont l'objet de sa convoitise inquiète et jalouse : il lui faut absolument écouler son immense prône pût rompre de long-temps. « Telle était sa servitude , dit un historien , que même les vaisseaux qui allaient au Brésil, sortaient des chani l'Angleterre, ainsi que toutes les munitions de guerre et de bouche. L' Angleterre naviguait pour lui. C'était l'Angleterre qui faisait son connu- : Indes , de l'Afrique, de la Chine et du Japon. »

« L'Angleterre régna paisiblement en Portugal jusqu'à ravénement, ta ministère , du marquis de Pombal,qui, indigné de l'&baisoemesU commercial et politique de son pays, entreprit, avec hardiesse, de i - l'influence que les Anglais avaient usurpée sur les Portugais à force de ruses et d'obsessions, a Je sais, écrivait le marquis de Pombal , d.< première dépèche au ministère anglais, que votre cabinet a pris un empire sur le notre : mais je sais aussi qu'il est temps d'en finir. Si mes piseura ont eu la faiblesse de vous accorder tout ce que vous vouliez . je m vous accorderai que ce que je vous dois. C'est mon dernier mot : réglezvous là-dessus. »

« Depuis cinquante ans ( écrivait-il dans une autre occasion ) vontiré du Portugal pour plus de i,5oo millions, somme énorme dont Dilatoire ne dit pas que nation en ait jamais enrichi aucune d'une p une stupidité qui n'a point d'evemple dans le monde, nous roui permi ttons de nous habiller et de nous fournir tous les objets de nolr< hru qui n'est pas considérable. ÎSous donnons a vivre sujets du roi George, population qui subsiste a nos dépens dans II taie de l'Angleterre. Ce sont nos champs qui vous nourrissent : vous a\< i substitué vos laboureurs aux nôtres. Tandis qu'autrefois nous vous fournissions des grains, aujourd'hui vous nous en fournisse/. \nu« a\friche vos terres , et nous avons laissé tomber les nôtres en friche. »

On sait que sans l'or du Brésil, et sans les fournitures continuelles Eûtes par l'Angleterre au Portugal , l'industrie anglaise, après a\oir fait beaucoup de ravages dans les systèmes politiques de l'Europe, serait rentrée d même dans l'état où elle était sortie. On a relevé, d'une manière exacte . que depuis la découverte des mines du Brésil jusqu'en 171!) seulement . il «m sorti de cette partie de l'Amérique 3 milliards 800 millions , capital imi qui a passé presque en entier en Angleterre, et a fondé sa puissance colossale. Depuis cette époque, plus de 2 milliards ont été le fruit du monopole de la Grande-Bretagne en Portugal. On voit quelle est aujourd'hui la recou naissance de l'Angleterre envers ce malheureux pays