LIVRE m

institutions charitables, fondées par le concours de l'état et des citoyens, sont entrées dans le domaine de l'administration. Des désordres mis à la fois à la misère et à l'immoralité troublent la paix intérieure. De ces diverses circonstances, nées de la formation des sociétés et de ses progrès , dérive un nouvel ordre de charité auquel on a du donner le nom de charité publique, laquelle a ses lois, ses réglemens . ses magistrats , et forme une branche de l'administration publique.

« Les lois civiles , dit M. Degérando , qui ne sont qu'une application positive des lois morales dans leurs dispositions rigoureuses et nécessaires , ont exigé que la tutelle fût obligatoire. Remontez à la morale elle-même en ce qui concerne la charité publique ; contemplez-la dans son principe; embrassez-la dans son étendue ! L'infortune est une minorité. Qui lui nommera son tuteur? La charité, a

« Or, cette grande vue de la Providence , cette inspiration vertueuse par laquelle elle se produit au sein de la société humaine , en même temps qu'elle nous enseigne , donne à l'administration les vrais moyens de remédier à la misère publique. L'art de créer, d'organiser cette tutelle volontaire , individuelle , immédiate, que la prospérité doit exercer sur la misère, est l'essence d'une bonne administration , comme l'exercice de cette tutelle est le ressort le plus efficace de l'application des secours privés. »

« C'est ainsi que tout se tient et se lie -, le monde social n'est qu'un rellet du monde moral. Plaignons ceux qui ne voient 1 administration que dans les chiffres : son génie habite une plus haute sphère. Ceux-là seuls entendront son but et sa force , se pénétreront de son esprit , opéreront des choses grandes et utiles , dont les méditations seront éclairées au flambeau de la morale sur les destinées de l'humanité. Si la puissance vient de Dieu , c'est à la condition do lui servir de ministre sur la terre. »

Par une conséquence logique, et parce que la vérité ne saurait se diviser, car elle est une et absolue , les principes de la charité publique sont les mêmes que ceux de la charité particulière. Il n'y a de changé que la forme et retendue des devoirs et des applications. La charité publique ne saurait donc s'écarter de la morale et de l'humanité qui caractérisent la Yertu par excelieuce, sans cesser d'être la charité. Comme celle-ci, elle doit être libre , bienveillante, affectueuse, immédiate et universelle: mais. g on plus haut degré peut-être, elle doit réunir, à ces caractères, la prudence, la prévoyance, le discernement . les lumi Toutes les institutions qui embrassent les bonnes mœurs, l'enseignement, l'industrie agricole et manufacturière . le commerce et la population, ayant un rapport plus <>u moins immédiat avec le sort des classes pauvres . toutes les questions de charité deviennent aussi des questions de morale. d'économie politique et d'ordre public. Ainsi . le système des secours publics, la direction à donner à la bienfaisant e privée, la Législation relative aux pauvres cl aui mendians, se présentent à elle sous les rapports les plus élevés. La charité, exercée au nom de la société, devient en quelque sorte une véritable science dont la théorie et les principes peuvent être rigoureusement démontrés. Considérée sous ce nouveau point de vue. la charité devient i-1 grand art des gouvernemens et la première «h* tontes les sciences politiques, parce qu'elle est la plus puissante et la plus nécessaire de toutes les vertus sociales. La charité. appliquée au gouvernement . non seulement assurerait le bonheur des individus . mais aurait encore la plus haute influence sur les améliorations et les progrès de rordre social. Elle ne se bornerait plus, en effet . à provoquer la bienfaisance particulière pour obtenir des secours plus abondans, à bien administrer les établissemens charitables. à protéger l'enfance et la vieillesse. Une plus vaste destinée lui serait réservée par l'action quelle ne manquerai'