LIVRE H

suivi dans les anciennes provinces de Lorraine , d'Alsace et de Franche-Comté.

Celte situation, à peu de différence près, se retrouve dans les départemens du centre de la France où les travaux agricoles , le bas prix des comestibles et L'aisance plus générale des propriétaires qui habitent les campagnes, assurent de l'ouvrage et des secours à la classe des ouvriers.

La région de l'ouest réunit des conditions précieuses pour les classes indigentes. Le littoral offre des moyens de subsistances et de travail, par la pèche et la navigation. Le climat est tempéré ; les vignes , dans la majeure partie de celte contrée , occupent une infinité de bras. En Bretagne , où les vignobles cessent de croître , les châtaignes, le blé noir et le laitage deviennent , par compensation, une ressource abondante et économique pour les malheureux. Les bureaux de bienfaisance sont , en général, dénués de revenus-, mais il existe des terrains dune immense étendue où les pauvres peuvent recueillir quelques produits et exercer des droits de propriété et d'usage. Là, d'ailleurs , le bas prix des denrées et l'extrême simplicité de mœurs des classes inférieures semblerait devoir rendre peu nombreuse la population indigente. Toutefois , il est loin d'en être ainsi. Il existe une quantité effrayante de pauvres el de mendians dans les départemens de l'ancienne Bretagne, mais il faut remarquer que ce paupérisme se manifeste principalement dans les cantons où l'ancienne et riche industrie agricole et manufacturière des chanvres et des lins a disparu par l'introduction de l'industrie du coton. Sur une population de 2,o22,851 habitans , les départemens formant la province de Bretagne comptent liS2,G85 indigens (dont 4G,172 mendians), c'est-à-dire le ljGfylS de la population totale. A la cause de misère que nous venons de signaler , la vérité oblige d'en mentionner plusieurs autres. Un territoire immense encore en friche j

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des communications difficiles ^ des malheurs politiqm > dont les traces n'ont pas disparu: dans les villes comme dans les campagnes, un penchant funeste à 1 ivrognerie Dans les campagnes, en outre , une profonde ignorance . des mœurs âpres et rudes , un entêtement obstiné aux anciennes routines et une opposition énergique à tonte idée d'amélioration nouvelle. La charité particulière \ es! active et inépuisable, mais, hors de l'enceinte des villes . dirigée sans prévoyance et saus discernement éclairé. Heureusement, dans celte province, le respect de la propriété, l'attachement aux anciennes croyances, un esprit conservateur des doctrines morales . la résignation religieuse des pauvres et la charité pratique «les riches . servent de compensation souvent avantageuse à des maux qii il sera plus tacile d'y guérir, parce que leurs causes appartiennent beaucoup moins à la démoralisation générale.

Dans le nord du royaume, un ciel rigoureux multiplie les besoins et commande des habitudes onéreuses. I. humidité constante de L'atmosphère exige L'usage des boissons fortes et d'une alimentation très substantielle. Le cliauffage et des vètemens chauds sont des objets de nécessité première pendant presque la moitié de L'année, les classes ouvrières pauvres, livrées de bonne heure à l'industrie manufacturière, sont très ignorantes et sans énergie physique et morale. A l'exemple de L'Angleterre . les entrepreneurs de la haute industrie les considèrent uniquement comme des instrumens mécaniques. Les procédés économiques sont très répandus dans L'industrie manufacturière et même dans L'agriculture dirigée d'après !«• système anglais. La culture des plantes oléagineuso .; pris . surtout en Flandre, une extension qui nuit à la production des plantes alimentaires. Les fruits sont trop rai trop chers pour offrir une ressource à la classe pauvre La population se trouvant agglomérée et pressée eu quelque sorte dans un espace (vl^ circonscrit . les loyera ><»nt né-

cessairement très chers. 11 n'existe pas, en général, dans la région du nord , des terrains communs où les pauvres aient le droit de faire paître des bestiaux , et quoique les bureaux de bienfaisance soient abondamment dotés , relativement à ceux des autres provinces , la misère ne peut jamais en recevoir que de très insuiïisans secours , et devient ainsi une charge très onéreuse pour la bienfaisance particulière. Le système d'industrie et d'agriculture suivi dans cette partie de la France tend sans cesse , d'une part , à accroître la population manufacturière 5 de l'autre, à abaisser le taux des salaires , à concentrer les capitaux et les bénéfices de l'industrie et à amener ainsi tous les élémens générateurs du paupérisme. Il y a plus de richesses que dans les autres provinces, mais elles sont très inégalement réparties. Toutes ces causes expliquent le nombre et la condition déplorable des indigens dans cette partie du royaume.

Le tableau [C] des indigens existans dans chacune des régions de la France, en 1829, donne les résultats suivans :

Habitans. ! Indigens.

Dép.dunord. (6) : sur une pop. «le 3,288.207 id. de Test. . (i4) id. 5, 333, 971

là. du midi. (32) id. 9,784,074

Id. de l'ouest. ^5) id.