LIVRE III. 2i>l

Sans douta il serait préférable et peut-être plus moral (car la charité de L'homme doit d'abord s étendre à ses parens ) que chaque individu souffrant et malheureux pût recevoir de sa famille, au milieu des siens ou par les soins de ses voisins , les secours qui lui sont nécessaires. -Mais le raisonnement et l'expérience prouvent que cela est impraticable sans de grands Irais et sans perte de travail pour la plupart des pauvres. La population souffrante et malade est à peu près toujours la môme daus les villes. Ce sont des besoins permanens auxquels il faut des secours permaneus et non passagers. Les hôpitaux sont devenus , par conséquent, une nécessité et un puissant moyen de soulagement et d'économie. Ils ne sauraient être nuisibles qu'autant qu'on y admettrait indistinctement des individus valides ou susceptibles d'être soignés chez eux. Du reste, en adoptant les principes de Montesquieu , qui cherche évidemment à exciter l'industrie et à accroître les richesses dans tous les états, on serait forcé de conclure qu'il faut des hôpitaux chez tous les peuples, parce que tous sont appelés, par les progrès de la civilisation , à devenir industriels et riches. Ainsi se trouve repoussée la réprobation dont il frappe les hôpitaux. L'exemple des mesures prises par Henri VIII , en Angleterre , nous paraît d'ailleurs bien malheureusement choisi , puisque l'accroissement prodigieux des indigens et la taxe des pauvres ont été la suite de la destruction des couvens et des hôpitaux fondés par le catholicisme , et qu'il a fallu créer en Angleterre de nouveaux asiles pour les malades et les indigens.

Quoi qu'il en soit , les novateurs politiques , s'appuyant sur l'autorité imposante de Montesquieu , attaquèrent à l'envi , non seulement les aumônes , mais les hôpitaux euxmêmes , avec l'ardeur qui les animait contre tout ce qui portait le caractère de la religion et de la monarchie. On

posa en principe qu'il serait plus utile de prévenir la misère et de diminuer le nombre des pauvres que de leur préparer des asiles. Cela valait mieux en effet 5 mais personne n'indiquait le moyen d'opérer ce prodige. On oubliait qu'un grand nombre d'hommes sont nés avec peu d'intelligence, d'activité et d'industrie , que beaucoup d autres ne sont capables que de travaux très peu lucratifs , parce qu'à la honte de nos mœurs , les taleus les plus frivoles sont les mieux récompensés.

On disait que le travail et l'économie devaient procurer à l'homme des ressources pour l'avenir: mais on ne réfléchissait pas qu'il faudrait, alors, que son travail lui obtînt un salaire suffisant pour lui fournir la subsistance el des épargnes. Cependant lorsqu'il lui procure à peine une nourriture grossière, qu'il a une famille à élever, des pareils vieux et infirmes à soulager, quelles ressource^ \ eutil se ménager pour l'avenir? L'inaction forcée pendant quelques jours, un accident, une maladie Militent pour tout absorber.

Les philosophes citaient l'exemple des Anglais qui pourvoient aux besoins publics par des associations libres. Mais ils ne disaient pas qu'outre ces associations, il existait en Angleterre une taxe forcée eu faveur des pauvres ^ ils ne disaient pas qu'il y avait dans ce royaume des hôpitaux que la nécessité avait forcé de rétablir, et qui. privés des soins de la charité religieuse, étaient loiu de supporter la comparaison avec ceux des états catholiques.

Sous Louis XVI , un savant de l'Académie des Sciences, envoyé parle gouvernement pour examiner les état) ment hospitaliers de l'Angleterre, s'exprima ainsi à Bon retour : « Il règne une police fort exacte dans ces maisons-, mais il y manque deux choses, nos cures ei nos hospitalières. »

On prétendait que les fondations <le charité imitaient

MVIŒ III.

le peuple à la fainéantise, el ion citait encore l'Italie et L'Espagne , où ces ressources, sont très multipliées et la

mendicité fort étendue.

Mais il aurait fallu prouver que la misère n'avait commencé que depuis la fondation des hôpitaux , et que ce n'était pas précisément pour 3 porter remède que Ton avait songé à les établir. Howard, ce philantrope célèbre, déclare lui-même qu'il y a peu de mendians en Espagne. D'ailleurs on ne remarquait pas qu'en Espagne et en Italie . la température du climat, la fertilité naturelle du sol et la frugalité des habitans étaient les principales causes de l'oisiveté du peuple , parce que l'homme ne travaille qu'autant qu'il y est forcé. Dans les provinces méridionales de la France on travaille moins que dans celles du nord, par la même raison. Ce n'est donc pas l'aumône qui produit cette différence. Assister les mendians valides est un abus sans doute; mais, dans la crainte de le favoriser, fallait-il abandonner les mendians infirmes? Le retranchement des aumônes et des établissemens de charité ferait périr, sans doute , plus de pauvres infirmes que leurs abus ne sauraient nourrir de fainéans. L'humanité ne saurait hésiter en présence d'une pareille alternative.

On disait encore : « Combien de malheureux , combien de malades ont plus besoin de consolations que d'aumônes ! combien d'opprimés à qui la protection sert plus que i'argent! Raccommodez les gens qui se brouillent, prévenez les procès , portez les enfans au devoir , les pères à l'indulgence ; prodiguez le crédit de vos amis en faveur du faible à qui on refuse justice et que le puissant accable-, déciarez-vous hautement le protecteur du malheureux , soyez justes, humains, bienfaisans : ne faites pas seulement l'aumône, faites la charité. Les œuvres de miséricorde soulagent plus de maux que l'argent. Aimez les autres et ils vous aimeront ; servez-les et ils vous serviront ; soyez leur père et ils seront vos enfans.

254 ÉCONOMIE POMTIQI'E CHRÉTIENNE.

Mais ce langage que Ton adressait aux prêtres et aux âmes charitables, n'est-il pas celui de la religion ellemême? Elle nous commande en particulier tons ces devoirs, et, sans ses leçons divines, nous ne connaîtrions pas mieux cette morale que les anciens philosophes, auxquels Lactance reproche de n'avoir prescrit ces mêmm devoirs par aucun précepte.

Enfin, la philosophie moderne voulait qu'un état fût m bien administré, qu'il n'y eut plus de pauvres. Mais pour cela il aurait fallu pouvoir bannir la vieillesse, les maladies, la disette, les contagions, les fléaux dont L'humanité est affligée depuis la dégradation de l'espèce humaine. H aurait fallu changer radicalement la nature de l'homme et sa destinée religieuse. Or. tant que les maux inhérensi cette nature subsisteront . il faut bien les soulager par provision.

La révolution trancha, par le fait, la question àuu hôpitaux avant que leur procès ne lût instruit. Nom indiquerons, dans le chapitre consacré à L'examen de la législation sur les indigens, comment s'accomplit la spoliation des établissemens charitables et Les cliorls laits, depuis Le retour de Tordre , pour la réparer.

Lâchante, loin d'être découragée par les ravages tic la révolution, sembla s'étire ravivée dans le sani: dv^ m.utyrs modernes , et ne parut jamais avec pins d'éclat que dans ces temps de déplorable mémoire. Les plus grandes vertus devaient, comme toujours, naître au sein delà persécution. Depuis cette époque on a mi se relever tous les anciens établissemens de charité, et se multiplier une foule d'institutions en faveur de l'infortune et particulièrement de L'enfance malheureuse ou abandonnée. Il est peu de villes en France qui ne pussent offrir quelques fondations de ce genre à l'admiration publique. La restauration avait puissamment secondé l'essor de celte ardente charité, et si elle n'a pu l'étendre à toutes les souffrances . i i s

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que le temps lui a manqué. Le soulagement complet de la misère publique était le vœu le plus ardent de la famille de nos rois, et chacun de ses membres a marqué sou passage en France par d'innombrables bienfaits cl des fondations que, du fond de l'exil même, ils s'efforcent de soutenir (1).

Dans tous les étals de l'Europe, mi grand nombre d'hospices et d'hôpitaux ont été également consacrés, depuis l 'établissement du christianisme, aux maux physiques, à la vieillesse et à l'enfance. Ces établissement, dûs en grande partie au clergé catholique et à la munificence des rois , portent L'empreinte de leur siècle , de la richesse de leurs fondateurs et du degré de perfection où étaient parvenus l'administration charitable, les sciences et les arts. On doit citer pour leur magnificence , les hôpitaux de l'Espagne , et particulièrement ceux de Madrid , Talavera , Tolède , Gironne, Badajoz , etc. L'hôpital San-Antonio, à Madrid, offre cette particularité remarquable , qu'il fut principalement consacré à recevoir et à secourir, pendant trois jours , les pauvres voyageurs autrichiens. Dans la même ville , une société charitable , appelée la Hermandad del Réfugie*, se rend chaque jour dans une chambre de cet hôpital et en part pour parcourir les rues de Madrid. Elle annonce son passage en frappant le pavé d'un bâton garni de fer. Tous les pauvres , tous les malheureux qu'elle rencontre , elle les conduit à l'hôpital, leur fait donner de la soupe et des œufs , un lit pour passer la nuit , et un déjeuner le lendemain, avec du pain et des raisins secs. S'il s'en trouve de malades , elle les envoie à l'hôpital général où l'un des dix-huit médecins de l'établissement est chargé

(i) Nous ain ions désiré présenter ici le nombre des hospices et hôpitaux existant en France, le nombre d'individus qu'ils renferment , leurs revenus et leurs dépenses; mais il nous a été impossible de nous en procurer le tableau exact qui n'a jamais été établi au ministère de l'intérieur.

de les examiner et de les placer. Howard , qui donne détails, fait remarquer que l'Espagne abonde en institutions charitables de celte espèce, et que cependant on n'y trouvait de son temps que peu de mendians. Il fait observer é ment que dans les pays catholiques, les hôpitaux qui dans les couvens sont plus propres, et qu'on y jouit de plus de calme que dans les autres. L'Italie offre, aussi, un nombre infini d'hôpitaux magnifiques et admirablement administrés : ceux de Turin, de Gènes, de Florence, de RoM et de Naples méritent l'attention des voyageurs et l'intérêt des âmes charitables. L'hôpital général de Saint- Mi» à Rome , immense édifice, bâti par Innocent XII , Clémen I Xï et Pie VF, esl véritablement digne de la métropole de la catholicité. Cet établissement magnifique es! m ment un hospice, mais encore une école d'arts et mél on remarque encore à Rome l'hôpital délie Santo Spirilo en Salsia , fondé sous Charlemagne. La congrégation de BenFratelll (dont le vrai nom est Fate Ben FrateUi servir de modèle sous le rapport des soins (>i de La ! administration. Maison s'afflige néanmoins de ne pas roir à Rome des sœurs hospitalières.

La charité chrétienne qui, d'une main si libérale, a pourvu à tous les besoins des malheureux car il n\ a pa franco pour laquelle quelque bonne âme n'ait préparé on secours), a complété son ouvrage, à Rome, par \ lion d'un hôpital de Convalescent. Loin des ima| bres qui, dans les hôpitaux de malades . assiégeaient lit, jouissant d'un air pur. d'une nourriture saine . i nu doux repos, le convalescent ouvre son oœnrà l'espérance et à la joie, et peu après la société le retrouve dans on état affermi et prêt à lui être utile.

Rome n'a pas ressenti seule les effets de la charité de ses pontifes. F.os villes des provinces du Saint-S possèdent aussi des monumens nombretn de la ;