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chevet comme une compensation aux maux qui nous attirent (1).

La venue de saint Vincent de Paille fut une ère nouvelle pour les établissemens charitables; Les semences de charité qu'il avait jetées dans les coeurs religieux, produisirent, outre les institutions dYnfans-lrouvés , dont nous allons bientôt parler, un grand nombre d'antres fondations au profit des diverses classes de l'humanité souffrante. Une généreuse émulation s'empara de tous les gens riches et dura encore long-temps après que ce grand homme n'était plus. Sur quarante-huit hôpitaux ou maisons de charité que possédait Paris en 1780 , il y en avait vingt dont la création appartenait au siècle de Vincent de Pau le. Toutefois, l'admission des enfans-trouvés, dans les hospices, diminua considérablement les ressources de ces établissemens , et ce fut au préjudice des autres pauvres, ainsi qu'on le verra dans la la suite.

Depuis les successeurs de Ciovis jusqu'à Louis XVI, nous comptons bien peu de rois de France qui ne se soient montrés charitables et aumonieux.

Louis XVI, qui a mérité si parfaitement le titre de Juste couronné , donna une attention touchante à l'amélioration dei hôpitaux. Sous le ministère de M. Necker , il voulut se faire rendre un compte fidèle de la situation de ces établissemens , et ordonna qu'un lit particulier fut affecté à chaque malade de l'IIôtel-Dicu de Paris, au lieu de huit malades ou moribonds , dont chaque lit était auparavant chargé.

A cette époque , on comptait en France sept cents hôpitaux ou hospices et environ cent établissemens de trois ou quatre lits fondés par des particuliers,

i; Extrait de l'Histoire inédile de Saint-Louis par !e marquis F, de Villeneuve-Trans , auteur de l'Histoire de René d'Anjou et des Monument des grands maîde< de Saint Jean de Jérusalem , membre rir l'Ingtifnt de France.

246 tCO.NOMIE POLITIQUE CHEÉTIENNE.

On estimait alors à 110,000 individus le nombre des pauvres vieillards infirmes ou maiades qui trouvaient des secours ou un asile dans ces maisons. Voici à peu près la division des principales classes :

1° 4,000 infirmes ou pauvres d'un âge avancé et présumés hors d'état de gagner leur vie.

2° 40,000 orphelins ou enfans abandonnés , dont un grand nombre était mis en pension dans les campagsu s.

Il existait en outre 70 hôpitaux destinés au mi i li l'armée de terre et des gens de mer. Ils renfermaient environ 6,000 individus.

M. Necker évalue à dix-huit ou vingt millions !<• revenu annuel des hôpitaux dont un quart appartenait à L'hôpital de Paris. Mais divers renscigncmciis prouvent que cette estimation est inexacte. Les hospices et hôpitaux plu royaume possédaient , avant la ré\olulion , près de 40,000,000 de revenus; savoir : en revenus territoriaux, 25,000,000, et 17,000,000 d'octroi. Ce son! ces derniers que, sans doute, M. Necker n'avait pas compris dai calculs.

On distinguait alors en France le magnifique hôpital de Lyon, ceux créés en Lorraine par Stanislas . les hôpitaux de Lille (1), de Douai (2), de Valencjeunes et de plusieurs autres villes qui portent L'empreinte de la grandeur des vues de leur fondateur, et dont les réglemens étaient <hi> à la sagesse de magistrats célèbres par leurs lumières i par leur expérience.

À Paris, le nom des hôpitaux et des hospices rappelle la charité des Saint-Louis , des Larochefoucauld . des pochin , des Necker , des Beaujon . des Chateaubriand et de

(i) L'hôpital de Lille fut bâti sous Pin tendance de M. do LagraadriQe.

(■.>) L'hôpital de Douai nous a paru mériter d'être cite comme un modèle de distribution intérieure; le plan en est dû a M. Durand. 1 ancêtres de M. Durand d'Elcourt. ancien députe, conseiller à la royale de Douai.

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! auguste fille de Louis \YI. On connaît la pieuse et charitable fondation uY Rosny.

Louis XVI chercha à imprimer une impulsion nouvelle à la charité et à la rendre plus ingénieuse et plus efficace. Ce fut sans doute en obéissant, à la fois, à cette touchante inspiration et à un cœur généreux , que madame Necker connil la pensée de fonder cet hôpital qui illustrera à jamais sa mémoire. Du reste , elle rédigea soigneusement elle-même les statuts de sou établissement , et pour que le cachet de famille ne manquât à aucune de ses bonnes oeuvres , les comptes rendus de l'hospice durent figurer dans les annales de la pitié , comme ceux du dircteur général dans Tordre des finances de l'état. C'est à elle que Ton doit sans doute l'obligation de ces comptes annuels imposés , depuis, à toutes les administrations des hospices et des hôpitaux , et qui a si puissamment contribué à amener successivement l'ordre parfait de leur comptabilité.

Comme on l'a déjà fait remarquer , à cette époque voisine de si près dune grande révolution sociale , la philosophie moderne et les doctrines de l'économie politique anglaise avaient déjà répandu sur les institutions charitables les doutes et la critique dont la religion catholique, qui les avait fondées, était le principal objet. Dès lors le paupérisme commençait à se manifester en Angleterre. La misère s y avançait progressive, envahissante, alarmante. Les anciennes institutions charitables , détruites par la réforme , n'étaient plus là pour la soulager , et d'ailleurs elles eussent été insuffisantes dans un royaume qui, en perdant l'unité de la foi , avait perdu aussi la force de la charité, et dont le système de politique, de commerce et d'industrie , en enrichissant des familles appartenant à l'aristocratie cléricale et territoriale ou industrielle , tendait à produire incessamment le malheur et l'indigence du plus grand nombre. Il s'agissait donc bien moins de secourir la misère que de l'empêcher d'augmenter et de

fÀiS ÉCONOMIE POLITIQUE CIIRETIL.VNL .

nuire à Tordre public. De là prit naissance l'économie liliquc appliquée à la bienfaisance, dont Le dernier secrUI consiste à sabsteuir de secourir les pauvres , do crainte de Les multiplier. Voltaire , cependant, lors mèmequ il a< < a~ biait de ses sarcasmes moqueurs la plupart des institutions religieuses, ne peut s'empêcher d'admirer les prodige* de la charité chrétienne. Il félicite L'humanité de ce que Home moderne renfermait presque autant de maisons de charité que Rome antique avait d'arcs de triomphe et d'autres monumens de conquête. « Peut-être . dit -il . {[d'une maison de charité fondée pour recevoir de* pèlerins, qui sont d'ordinaire des vagabonds, est plutôt un encouragement à la fainéantise qu'un acte d'humanité. .Mais ce qui est véritablement humain, c'est qu il v a dans Rome cinquante maisons de charité de toutes i( » espèces. Ces maisons de charité , de bienfaisance , ^ont aussi utiles . aussi respectables, que les richesses de quelques monastères et de quelques chapelles sont inutiles et ridicules (1). »

Montesquieu crut apercevoir que les établissement de charité n'étaient pas toujours utiles, et ne <mn citaient qu'aux nations riches. « Dans les pays de commerce, ditil , où beaucoup de gens n'ont que leur art . létal Bf vent obligé de pourvoir aux besoins des vieillards, (1rs malades et des orphelins; un état bien policé tire subsistance du fond des arts mêmes. Il donne aux Uttfi des

(i) Il fait remarquer que, de son temps . dos abus s'étaient giissés dan* l'administration de L'Hôtel-Dieu de Tari-, « Les administrateurs portaient en compte 5o liv. , pour chaque malade mort ou guéri. M. de C 1 1 ui mousset offrit de se charger à ses frais, avec une con !\ab!e.

de gérer jour 5o liv. senlement par gUCTlSOn : les irions étaient pardessus le marché et a sa charge. La proposition était si be!l« , qu'elle no fut pas acceptée ; on craignait qu'il ne put la remplir. Tout abus qu'on re«l réformer est le patrimoine de ceux qui ont plus d>- crédit q mateurs. »

■< Une chose singulière . ajoute-t-il . «'est que l'Hôtel- Dieu ■ mil l« pn-

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travaux dont ils sont capables, il enseigne les autres à travailler, ce qui l'ait déjà ira travail. »

<( Quelques aumônes que Ton fait à un homme nu, dans les rues, ne remplissent point les obligations de L'état, qui doit à tous les citoyens une subsistance assurée, la nourriture , un vêtement convenable et un genre de vie qui ne M>it pas contraire à la santé. »

<( Aureng-Zeb , à qui Ton demandait pourquoi il ne bâtissait point d hôpitaux , dit : Je rendrai mon empire si riche qu'il n'aura point besoin d'hôpitaux. Il aurait fallu dire : Je commencerai par rendre mon peuple riche , et je bâtirai des hôpitaux. »

« Les richesses d'un état supposent beaucoup d'industrie. Il n'est pas possible que dans un si grand nombre de branches de commerce iî n'y en ait toujours quelqu'une qui souffre, et dont, par conséquent, les ouvriers ne soient dans une nécessité momentanée. »

« C'est pour lors que l'état a besoin d'apporter un prompt secours, soit pour empêcher le peuple de souffrir, soit pour éviter qu'il ne se révolte. C'est dans ce cas qu'il faut des hôpitaux ou quelque règlement équivalent qui puisse prévenir cette misère. »

« Mais quand la nation est pauvre , sa pauvreté particulière dérive de la misère générale, et elle est, pour ainsi

>i!t^edc vendre la chair a son profit , en carême, et i! y perd. M. deChamousset offrit de faire un marché où l'IIôtel-Dieu gagnerait. On le refusa, et on chassa le boucher qu'on soupçonna de lui avoir donné l'avis. »

« Ainsi , chez les humains , par un abus fatal , « Le bien le plus parfait est la source du mal.

'< K ri 177.J, sous Vf. Turgot, le privilège ridicule de l'IIotel-Dieu fut détruit et remplacé par un impôt sur l'entrée de la viande. Le peuple de Paris était réduit auparavant a n'avoir, pendant tout le carême , qu'une nourriture malsaine et lies chère. En 16.29, on tuait (> bœufs, u PHôteî- Dieu , pendant le carême. — 200, en i(565. — 5oo , en 1708.— r,5oo', m i-m). On en consomme aujourd'hui près de 9,000» »

dire, ia misère générale. Tous les hôpitaux du monde ne pourraient guérir cette pauvreté particulière : au contraire, l'esprit de paresse qu'ils inspirent augmente la pan générale, et par conséquent, la particulière.

« Henri VHI , voulant réformer l'église en Angleterre . détruisit les moines, nation paresseuse elle-même . cjui entretenait la paresse des autres, parce que. pratiquant l'hospitalité, une foule de gens oisifs. gentilshommes H bourgeois, passaient leur vie à courir de couvene en vens. Il ôta encore les hôpitaux, où le bas peuple tu un ait sa subsistance comme les gentilshommes trouvaient la leur dans les monastères. Depuis ce changement . l'esprit tic commerce et d'industrie s établit en Angleterre. »

« A Rome, les hôpitaux font que tout le monde es! à son aise, excepté ceux qui travaillent . excepté ceux qui ont de l'industrie, excepté ceux qui cultivent lesferûh, excepté ceux qui ont des terres, excepté ceux qui font le commerce. »

« J'ai dit (pie les nations riches avaient besoin <1 hôpitaux, parce que la fortune \ était Sujette à mille accident; niais on sent que des secours passagers \audraient mieux que des établîssemens perpétuels. Le mal cm momentané: il faut donc des secours de même nature et qui soient applicables à l'accident particulier. »

Montesquieu, en établissant ces axiomes d'économie politique, fut bien plus préoccupé de quelques abus qui tenaient à la nature des ordres religieux existant d temps, à Rome, en Espagne et dans quelques autres étals catholiques, que de la destination particulière des hôpitaux et des véritables besoins de la classe indigente. Les hôpitaux destinés aux vieillards, aux infirmes et aux malades pauvres et abandonnés, sont nécessaires chea les nations riches comme chez les nations pauvres parce que les accidensqui frappent L'humanité existent plus ou moins en tous lieux . et que la charité commande de les soulager.