LIVRE VII

de reconnaître que l'agriculture, et les industries qui en dérivent plus ou moins immédiatement, sont les seules bases sur lesquelles on doive établir un système favorable à la masse de la population , et particulièrement aux classes inférieures. Dans l'état actuel de la société, en France et en Europe , c'est dans l'agriculture que se trouve l'unique remède du paupérisme qui a déjà envahi plusieurs états et qui menace un grand nombre d'autres de sa contagion mortelle.

Ce dernier point est celui que nous nous sommes proposé de développer et auquel nous nous arrêterons désormais , parce que toutes les autres considérations viennent en quelque sorte s'y confondre et s'y résumer.

Le travail offert par l'industrie agricole est immense \ il est même difficile d'en circonscrire l'action et l'étendue. Si jusqu'à ce jour il n'a pas suffi à occuper la majorité des bras laborieux , il faut l'attribuer à d'autres causes qu'à sa propre nature. Le système d'industrie, créé et propagé par l'économie politique auglaise , explique naturellement cette apparente efficacité. On a entrevu d'autres voies de travail et de richesses , et l'on s'y est précipité avec une sorte de fureur aveugle. Il en est résulté deux choses : d'une part, on a négligé la véritable mère nourrice des états, de l'autre , on a cherché à la traiter d'après les nouvelles théories de l'école anglaise. Or, les conséquences ont été également fâcheuses. L'abandon de l'agriculture a fait languir tout le corps social-, son exploitation, suivant les doctrines économiques modernes , a produit l'affreuse misère des paysans de la Grande-Bretagne , misère dont heureusement l'Europe n'offre aucun autre exemple, mais qui n'en confirme pas moins les dangers des principes que nous combattons , puisque ces principes n'ont guère été appliqués qu'en Ang'eierre.

D'autres causes ont arrêté le développement et l'essor de l'industrie agricole , et par conséquent les ressources

quelle offre au travail et à l'aisance des classes inférieures.

Quelques perfectionneuiens quelle ait acquis par le progrès des sciences et des lumières , on ne peut se dissimuler que beaucoup d'entraves l'entourent encore , soit par les vices de la législation , soit par l'absence des institutions propres à éclairer les classes agricoles, soit par défaut de lumières. Il s'agit donc d'examiner de quelle nature sont les obstacles à écarter et quelles sont les institutions réclamées par les besoins de l'agriculture. Telles sont les questions à l'examen desquelles nous allons nous livrer.

Avant d'entrer dans cette carrière nouvelle , nous devons faire remarquer que l'opinion générale semble revenir aujourd'hui des erreurs où elle avait été entraînée. Les hommes demeurés attentifs aux causes de la prospérité et du bonheur des sociétés , voient se modifier sensiblement des doctrines naguère l'objet d'un engouement irréfléchi. Les hommes d'état reculent devant des théories dangereuses. Partout on commence à reconnaître les funestes conséquences du mouvement désordonné de l'industrie manufacturière. Tous les gouvernemens cherchent à encourager l'agriculture , parce qu'ils aperçoivent qu'elle est en réalité la base large et solide de toute prospérité nationale. Cette heureuse direction des esprits sages et politiques, est un indice d'amélioration et de progrès, parce qu'il est la preuve d'un retour aux principes éternels de l'ordre, base première de tout perfectionnement et de tout progrès.

L'expérience est une grande leçon , leçon souvent rude, presque toujours longue , mais infaillible , car elle est l'instruction donnée par la Providence éternelle. Heureux les peuples qui se hâtent d'en profiter !