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gleterre, a été aussi plus habile. Tandis que nos lois favorisent , par une action continue , la concentration de la propriété foncière , les siennes , au contraire , tendent à la subdiviser de plus en plus, 11 est possible que ce système n'y soit pas contenu dans d'assez justes limites , mais alors même qu'il est porté à l'excès , il a moins d'inconvéniens que le système opposé. Les habitans des campagnes sont fort éloignés d'être heureux en France \ mais du moins ils n'y forment pas une population de mendians , toujours en instance auprès de leur maire pour obtenir les secours de leurs communes. Le travail de leurs bras et les petits morceaux de terre , qu'ils possèdent presque tous , suffisent pour leur procurer des moyens d'existence , peut-être insuffisans, mais assurés. »

a Ce serait assurément peine perdue que de chercher dans nos manufactures de l'emploi pour les bras qui surabondent dans nos champs. »

« Il faut rétablir le système des petites cultures, et cultiver la terre suivant la méthode flamande , nommée agriculture-jardinage , et qui emploie la bêche au lieu de la charrue. Trois acres de terre arable cultivés dans le système flamand de récoltes vertes, nourriront trois fois plus de bétail qu'une prairie de la même dimension dirigée suivant la méthode ordinaire. »

a L'éducation, le système pénitentiaire, rien ne pourra rendre l'innocence aux campagnes , si l'on n'y rétablit pas l'aisance, le travail et la propriété. »

« La plaie du paupérisme poursuit ses ravages : elle s'allonge , elle s'étend , et si elle n'est pas promptement contenue, elle finira par couvrir tout le pays, où elle déterminera d'effroyables explosions. »

On le voit : la candeur sincère du célèbre Ecossais n'a point déguisé la véritable source des maux qui accablent la classe agricole de la Grande-Bretagne, et qui peuvent

compromettre l'avenir de ce royaume, en donnant au monde une éclatante et grave leçon.

Le publiciste distingué qui préside à la direction de la Revue britannique fait une observation très judicieuse au sujet de la facilité avec laquelle le parlement d'Angleterre a favorisé la division et le partage des communaux au profit exclusif de la grande propriété.

« Cela s'explique très bien , dit-il , quand on sait que l'aristocratie foncière, toujours en possession de la majorité dans les deux ebambres , fait des lois pour elle , sans s'inquiéter des intérêts qui lui sont étrangers. Dans cette circonstance, sa conduite a été très simple. Il existait des communaux attacbés à ebaque paroisse , sur lesquels les habitans exerçaient indifféremment des droits collectifs : l'aristocratie foncière se les est partagés, sans donner aucune indemnité à la classe des non propriétaires. Il est résulté , de ces actes ; deux choses : 1° l'appauvrissement de la classe des journaliers -, 2° l'accroissement prodigieux de la richesse des propriétaires. Cette richesse a été constituée à trois reprises différentes : la première, par les spoliations de la conquête, sous Guillaume-le Conquérant ; la seconde, sous Henri VIII , par la spoliation des biens du clergé; la troisième, par l'envahissement des communaux. »

Il est vrai que l'aristocratie foncière supporte à elle seule la taxe des pauvres : mais il est à observer qu'en Angleterre, la taxe territoriale n'entre que pour 2/15 dans la masse générale des impôts-, elle est restée ce qu'elle était en 1697. On sait d'ailleurs combien les lois sur les céréales et les laines favorisent exclusivement les propriétaires.

La législation anglaise sur l'agriculture est loin d'être complète : elle n'a guère d'autre avantage sur la nôtre que la plus longue durée des baux , sauf cependant ceux des terres qui dépendent des corporations civiles ou religieuses. Ceux-là sont de courte durée 5 et même, â l'exception

des comtés de Norfolk , de Suffolk , d'Essex et de Kent , où les baux sont quelquefois prolongés de 19 et 21 ans, la coutume générale est d'affermer pour 5, 6 et 9 , comme en France. L'existence d'une sorte de propriété communale qui, dans plusieurs comtés, s'étend sur près de la moitié des terres arables , et astreint les propriétaires à se soumettre à des réglemens et à des restrictions absurdes et nuisibles , et le paiement de la dîme en nature , si vexatoire dans sa perception et si oppressif dans ses effets, donnent lieu à des plaintes aussi vives que justes. L'on ne doit donc pas s'étonner que les Anglais éprouvent peutêtre davantage que la plupart des nations de l'Europe la nécessité d'un bon code rural.

Quoique l'agriculture ait fait de grands progrès en Angleterre, et que la majeure partie des terrains communaux ait été mise en valeur par les riches propriétaires qui se les sont répartis , il y existe encore une vaste étendue de terre encore en friche. D'après divers écrivains, on trouve dans la Grande-Bretagne environ lo,000,000 acres ouarpens susceptibles d'améliorations et 15,871,465 qu'on ne peut guère espérer d'améliorer.

Ceux de la première classe sont ainsi divisés :

Angleterre 3,45»4,ooo

Galles 53o,ooo

Ecosse 5,95o,ooo

Irlande 4>9°6>000

ïsles 160,000

Total 1 5,ooo,ooo

M. Cowling pense que les friches de l'Angleterre valent mieux que celles de l'Irlande, et celles-ci que celles de l'Ecosse.

Des essais de dessèchement de marais ont été faits avec un grand succès. On cite ceux opérés par M. Granch en 1760, par M. Edgeword en 1790, par M. Sadlier, et par