LIVRE vi r
pas seulement à la conviction qui nous fait envisager ics progrès de l'agriculture comme la base la plus sure du soulagement des classes indigentes. Ce but se trouve intimement uni aux intérêts généraux du pays , et toutes les classes de la société peuvent le revendiquer également.
Parmi les observations inspirées à ce sujet par un amour éclairé du bien public, nous devons citer les réflexions judicieuses et énergiques de l'un des plus savans agronomes dont s'honore la France.
« Depuis que Ton a fait des tentatives pour introduire dans le royaume les améliorations que l'agriculture a reçues de nos jours , dit-il , on s'est aperçu que notre législation agricole, créée pour un autre état de choses, formait des obstacles qui arrêtaient à chaque pas le cultivateur qui voulait donner l'essor à son industrie. »
a Depuis long-temps il était reconnu , par les hommes qui ont apporté quelque attention à cet objet , que cette législation était vicieuse sur plusieurs points très essentiels , même en la considérant dans son application à l'ancien système de culture. Mais les obstacles insurmontables que plusieurs de ces dispositions présentaient à l'adoption de tous les perfectionnemens , a attiré d'une manière plus particulière les regards des agriculteurs sur cette construction gothique, et en ont fait mieux apercevoir les défauts. De toutes parts on en a demandé la réforme, et un cri unanime s'est élevé pour solliciter du gouvernement le bienfait d'un code rural. »
« A plusieurs reprises , on avait pu espérer que ce vœu serait entendu. Des projets avaient été dressés et discutés. Mais le malheur de nos dissensions civiles , ou la diversion produite par des guerres désastreuses qui absorbaient toute l'attention des hommes placés à la tête du pouvoir , ont empêché que l'on vit se réaliser un projet qui intéressait néanmoins si puissamment la richesse et la prospérité de notre patrie. »
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« Dix années de paix à peine interrompues pouvaient nous faire espérer que le gouvernement tournerait, enfin, ses regards vers la prospérité intérieure du royaume 5 qu'il concevrait que la base la plus solide de la richesse publique et de la puissance de l'état , est cet art qui occupe les bras des neuf- dixièmes de la population -, qui crée } à lui seul, des valeurs dix fois plus considérables que toutes les autres branches d'industrie réunies ; qui couvre toute la surface du royaume d'une vaste manufacture dans laquelle se créent les produits qui servent à alimenter toutes les classes de citoyens , à les vêtir , à leur fournir toutes les commodités de la vie, et qui produit, en outre, une masse énorme d'objets destinés à alimenter notre commerce avec les autres nations. »
« Cependant les choses en sont encore à peu près au même point où elles étaient il y a quarante ans, et l'industrie agricole*, toujours entravée par des dispositions législatives qui arrêtent les développemens qu'elle s'efforce de prendre , se traîne péniblement dans cette lutte qui prépare souvent pour elle une carrière de dégoûts et de revers (1). »
Ces plaintes amères ne sont malheureusement que trop fondées-, mais il faut, pour être juste, faire la part des circonstances au milieu desquelles s'est trouvé le gouvernement.
Aux préoccupations dune politique toute guerrière sous l'empire ont succédé , chez les hommes d'état de la restauration , celles d'une lutte parlementaire toujours animée , souvent violente, et qui, ne se bornant pas à la tribune législative, n'a donné ni relâche ni repos au gouvernement. Il s'agissait de fonder le système représentatif, de satisfaire aux exigences du moment , de cicatriser de vives et sanglantes blessures. Ces soins devaient nécessairement absorber les momens des ministres, dont l'instabilité, d'ailleurs, ne leur
(1) Annales de Rovillc. Troisième livraison.
