LIVRE VII. 24i
pirer, demandent beaucoup d'entretien , niais qui aussi , avec du travail et de l'engrais, seraient susceptibles duue grande amélioration. Le principal obstacle à l'amélioration , c'est la difficulté , c'est la dépense , quelquefois l'impossibilité de se procurer des engrais. C'est un instrument dont l'emploi est nécessairement limité. Il s'agit donc, dans tous les cas, de déterminer l'emploi le plus profitable, si l'engrais et le travail qu'on pourrait employer à mettre de nouvelles terres en valeur suffisent simplement pour obtenir un plus grand produit permanent en cultivant des terres déjà défrichées. C'est d'après ce principe qu'on voit assez souvent les fermiers, en certaines situations, s'abstenir de fumer leurs terres les plus pauvres , et ne leur demander qu'une chétive récolte tous les trois ou quatre ans, réservant ainsi leurs engrais, dont ils savent bien que la quantité est limitée , pour les parties de la ferme où ils produiront un effet plus grand en proportion. »
« Il en serait autrement d'un très petit territoire chargé de population et vivant du produit d'un sol étranger. Dans cette situation , il y a abondance d'engrais et peu de terre à choisir, en sorte qu'il convient de mettre les terres les plus pauvres en valeur. Mais, pour cela, il ne suffit pas d'avoir une grande population 5 il faut encore que cette population trouve moyen , pour son industrie , d'obtenir le produit des autres contrées , tandis qu'elle travaille à améliorer le sien -, sans quoi elle serait bientôt réduite au nombre que celui-ci peut nourrir. Son propre sol cesserait peut-être de s'améliorer, ou ne s'amenderait que très lentement, en sorte que sa population , se réglant exacte^ ment par ce faible accroissement de produit, ne pourrait jamais s'élever bien haut. »
« La culture de la Campine (en Brabant) offre une application bien intéressante de ces principes. Le sol do celte petite province était, selon Xahbé Mann, un sable aride et stérile. Il fut fait d'abord, par divers particuliers,
plusieurs tentatives pour le mettre en culture , mais sans succès. Cela prouve que cette entreprise , envisagée seule et comme l'ouvrage d'un fermier, ne pouvait donner du profit. Enfin, quelques maisons religieuses vinrent s'y établir. Comme elles avaient d'autres fonds pour leur entretien , et que l'amélioration de ce sol n'était pour elles qu'un objet secondaire , elles vinrent a bout , en quelques siècles , de mettre en culture presque toutes les terres qui les entouraient , et dès que ces terres étaient suffisamment amendées, les propriétaires les affermaient. »
(( Il n'y a point de terrain , quelque stérile qu il soit , qui ne puisse devenir fertile par l'emploi de tels procédés ou par la concentration de la population dans une ville de manufactures. Mais ceci ne prouve nullement que , dans l'ordre naturel , la population doive précéder la production de la nourriture-, car celte population concentrée n'a pu exister qu'à l'aide d'une nourriture suffisante à ses besoins qui lui a été fournie du surplus du produit de quelque autre district. »
« Dans un pays tel que leBrabant et la Hollande , où ce qui manque c'est le territoire et non l'engrais, un district tel qu'on représente la Campine , peut fort bien avoir été cultivé avec avantage \ mais , dans des pays formés d'un vaste territoire , où il y a beaucoup de terres d'une qualité moyenne , l'entreprise de mettre en culture une portion de sol aussi peu fertile exigerait un emploi de fonds et de forces qui, pour l'individu et pour la nature, serait également mauvais , et qui équivaudrait presque à une vraie dissipation. »
« Les Français ont déjà reconnu l'erreur qu'ils avaient commise de mettre en culture une trop grande quantité de mauvaises terres. Ils sentent qu'ils ont employé de la sorte du travail et de l'engrais qui aurait produit un meilleur effet permanent si on les avait appliqués à l'amélioration des bonnes terres. A la Chine même, dans
