LIVRE Vil

tagés , échangés ou aliénés , qu'en vertu d'une loi spéciale (1).

Dans une partie de la France, particulièrement dans les provinces de l'est , du centre et du nord , les biens communaux se composent de bois ou de terres, dont on tire une partie généralement utile , soit au profit de la commune , soit à l'avantage des habitans. Il n'en est pas de même dans les départemens de l'ouest et du midi, où se trouvent la plus grande partie des terres incultes du royaume.

La masse de ces terres est évaluée , d'après les travaux du cadastre, à 7,221,226 hectares (2), et se compose de landes, bruyères, friches, etc. : 1,819,907 hectares de landes et bruyères existent dans les départemens de l'ancienne Bretagne et de la Gascogne.

On sait que ces immenses terrains présentent l'aspect affligeant de la misère et de la stérilité -, et cependant l'expérience a prouvé qu'une grande partie pourrait être livrée très avantageusement à l'agriculture. Mais assujetties au mode de jouissance commune, elles donnent à peine une maigre nourriture à de chétifs troupeaux , et ne peuvent recevoir faction fécondante des lumières agricoles , des capitaux et de l'intérêt privé que vont si puissamment seconder les grands travaux de canalisation commencés ou projetés dans ces grandes provinces.

Nous avons fait connaître l'opinion singulière d'Arthur Young sur l'état des landes de la Bretagne , dont il attribue fabandon à un excédant de population en France. D'autres écrivains ne conseillent de s'occuper de défricher les terres incultes que lorsque les terres en culture ont été poussées au plus haut point de perfection. C'est l'opinion de M. le comte Chaptal (5) et du savant traducteur de

(i) Cela se pratique ainsi en Angleterre.

(2) Voir le tableau placé à la fin de ce volume.

(3) Le gouvernement, dit M. le comte Chaptal , s'est souvent occupé d'opérer le défrichement des terres incultes qui couvre une partie de notre

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Malthus (M. P. Prévost de Genève) , qui a examiné la question du défrichement des landes dans ses rapports avec le bien-être de la population indigente.

« Quant aux terres incultes , dit-il , elles ne font aux pauvres ni tort ni profit. Si on les mettait subitement en culture , sans doute le sort du pauvre en serait amélioré quelque temps -7 de même si on négligeait celles qui sont en culture , le pauvre en souffrirait quelque temps aussi ; mais, lorsque rien ne change, à cet égard, les terres incultes , pour les classes inférieures , ont seulement pour effet de diminuer l'étendue du territoire. »

« Il n'est pas probable qu'un pays comprenant un vaste territoire soit cultivé complètement. Je suis porté à croire qu'on juge souvent témérairement lorsqu'on inculpe le gouvernement d'une nation ou qu'on taxe la nation ellemême , de paresse , parce qu'on voit chez elle des terres incultes. Le devoir du gouvernement est d'écarter les obstacles et de faciliter les opérations de culture et de clôture (1). Le reste doit être livré à l'activité de l'intérêt individuel. »

« D'après ce principe , on ne doit pas s'attendre à voir mettre en culture de nouveaux terrains lorsqu'il en coûterait, pour les défricher, une quantité d'engrais et de travail qu'on aurait pu employer avec plus d'avantages sur des terres déjà cultivées. Or, ce cas est fort loin d'être rare. Dans un pays fort étendu, il ne peut manquer d'y avoir des terres de médiocre qualité qui , pour ne pas em-

sol ; il a fait même à cet égard des tentatives et des dépenses ; il eût mieux, fait de provoquer et d'encourager l'amélioration des terres qui sont en culture 5 il en eût infailliblement obtenu de meilleurs résultats. Ces entreprises, dans un pays où la culture des bonnes terres n'est pas a la perfection , sont du domaine de l'intérêt privé qui ne manque pas de les exécuter, pour peu qu'il y ait de chances favorables. (Chimie appliquée a l'agriculture.)

(i) Clôture ou acte par lequel, en Angleterre, la propriété de chaque partie de terrain est bien et régulièment déterminée, par opposition aux communaux ou terrains vajnics.