CONSIDERATIONS GENERALES

Travail et charité.

Nous avons exposé, dans les livres précédens, les causes immédiates ou éloignées de l'indigence des classes ouvrières 5 nous avons montré ce que la charité chrétienne et les lois civiles avaient fait ou essayé, jusqu'à ce jour, pour diminuer et prévenir des maux que l'humanité doit si profondément déplorer. Il nous reste à examiner aujourd'hui ce que la charité et les lois pourraient entreprendre m.

de concert pour améliorer un état de choses que tant de circonstances défavorables s'accordent à rendre de plus en plus alarmant et affligeant. Auparavant, il nous faut jeter de nouveau un regard rapide sur quelques principes que nous avons cherché à établir.

La misère , ainsi que nous lavons déjà dit , est une des punitions infligées à l'homme depuis la chute originelle. En prononçant son arrêt, Dieu a indiqué le moyen qui pouvait adoucir la rigueur de son châtiment. C'est ainsi que le travail fut imposé à l'homme comme condition de son existence et comme épreuve nécessaire. Successivement, lorsque les sociétés étaient formées, et à mesure que de nouveaux besoins se faisaient sentir aux hommes, Dieu promulgua la loi de la charité. Le christianisme fut la grande consécration de cette loi. Dès ce moment, toute l'économie sociale reposa sur les deux bases données aux sociétés par le Créateur suprême de toutes choses. De l'accord de la charité et du travail devaient découler tous les biens que l'on peut goûter sur la terre. Pris isolément, ces moyens de bonheur sont incomplets ; réunis , ils sont infaillibles. On comprend ici qu'il ne s'agit que du rapport temporel 5 car, dans l'ordre moral ou religieux , la charité seule serait encore toute-puissante.

Il existe donc pour l'homme deux lois éternelles d'où dérivent toutes ses obligations envers lui-même et envers la société. La loi du travail, dont l'infraction produit la misère -, la loi de la charité , dont l'inobservation produit non seulement la misère , mais des conséquences plus fatales encore. Le travail, accompagné d'intelligence, de sobriété, de vertus, conduit à l'aisance et à la richesse. Arrivé à ces degrés de la hiérarchie sociale , l'homme qui désormais peut se passer de travail matériel , doit à la société des travaux intellectuels et charitables. S'il ne travaille plus par lui-même , il procure , il dirige le travail ; il doit contribuer à répandre et à propager l'aisance et la