LIVRE V

richesse qu'il a acquise. C'est ainsi qu'il devient un ministre de travail et de charité 5 c'est par ce mouvement progressif et constant du travail vers la richesse et de la richesse vers la charité , que l'inégalité des conditions humaines s'efface ou s'adoucit , que l'équilibre social se maintient, et que s'accomplissent les vues de la Providence sur les hommes.

La faculté et la puissance du travail ne sont pas égales pour tous les individus : beaucoup d'entre eux sont privés de travail , de la possibilité de travailler et même de se procurer du travail 5 il faut donc que d'autres les fassent travailler ou travaillent pour eux : la charité leur en impose le devoir.

L'accumulation des produits du travail forme la richesse : l'épargne est un moyen d'accumulation : pour pouvoir épargner, il faut un salaire suffisant. Il est donc nécessaire que celui qui fait travailler accorde ce suffisant salaire.

Pour pouvoir assurer l'existence à tous les hommes , le travail doit être accompagné de tempérance , de besoins bornés, de modération dans les désirs, et par conséquent dans les besoins. L'industrie, qui s'applique à satisfaire les besoins réels, est la plus naturelle et la plus féconde. Sous ces rapports , l'agriculture est placée au premier rang. Les sociétés étant jusqu'ici circonscrites dans des territoires distincts , et se trouvant divisées d'intérêts , de politique , de mœurs et de besoins , l'industrie qui s'exerce dans leur sein est généralement la plus favorable à ses membres. L'agriculture , et la mise en valeur de ses produits par les manufactures et par le commerce intérieur, forment donc l'industrie nationale , et par conséquent la première base de la prospérité des états.

La véritable économie sociale est celle qui excite à la fois au travail et à la charité , qui conseille bien moins la production des richesses que la répartition et la diffusion générale du bien-être, qui prescrit de borner les besoins,

au lieu de les multiplier indéfiniment , qui assigne de justes proportions à l'extension de l'industrie , enfin , qui s'applique principalement à développer l'industrie nationale, c'est-â-dire celle qui s'exerce sur les produits du sol.

Cette économie politique , d'accord avec la philosophie chrétienne, conduit à la liberté, à la dignité, à l'aisance de tous les hommes, au maintien de l'ordre social, et par conséquent à la plus parfaite civilisation.

Les autres théories économiques et philosophiques , en faisant envisager les richesses et les jouissances comme le seul but de la destinée de l'homme , en excitant et multipliant les besoins factices, en étouffant l'esprit de charité , en donnant à l'industrie une extension indéfinie, parviennent à concentrer les richesses et les raffinemens du luxe dans quelques individus , mais répandent sur les masses la misère, l'abrutissement et la servitude, et se résolvent en anarchie ou en despotisme.

De grands exemples qui , malheureusement , ont le mérite de l'actualité , démontrent l'exactitude et la force de ces principes. Le christianisme, base de l'ordre et du progrès, avait réuni les sociétés et ouvert une ère nouvelle de civilisation. Sous son ombre tutélaire , les ténèbres de la barbarie faisaient successivement place à toutes les notions de la justice, du droit public, de la charité, d'une juste proportion dans tous les éiémens de l'édifice social. Le progrès des lumières , de la politique , de la richesse , était lent, mais il était réel, assuré et constant; il fallait du temps, en effet , pour se dégager, sans secousse et sans effort violent , des entraves qu'opposaient à son développement des institutions grossières léguées par des siècles où la force seule avait dominé. Sous l'empire du catholicisme, néanmoins, les nations étaient de jour en jour plus heureuses et plus paisibles-, l'agriculture formait leur première industrie \ leur population était insuffisante, et son développement, que tout tendait à encourager, était graduel. Si des