LIVRE VII. 5o

une résistance irréfléchie , mais constante -, de la part du dernier membre de cette espèce de diète, où chacun exerce avec jalousie un droit absolu de veto. Il faudrait une même volonté pour soumettre tout à un régime utile : mais qui produira cette volonté ? Pour l'obtenir, il faut le concours de tous les ayans-droit; et ceux-ci, pour se déterminer, no suivront que l'inspiration de lour intérêt privé , qu'ils confondent avec l'aveugle caprice d'une routine absurde. » « Ainsi tout ce que les efforts de l'industrieux , du laborieux cultivateur, ont de plus méritoire et peuvent avoir de plus encourageant, vient se briser, expirer contre la limite que lui oppose, comme un rocher inébranlable, cette force d'inertie que produisent l'apathie et l'envieuse opposition d'un intérêt indivis, qui aime mieux se sacrifier que d'en faire prospérer d'autres. On voit ainsi nombre de déserts misérables et insalubres que forme, dans notre beau territoire , et au préjudice national , cette immense étendue de biens communaux , que les communes ont encore indûment accrue par l'envahissement de presque toutes les terres vagues que possédaient l'ancien clergé et les anciens seigneurs , auxquels elles n'appartenaient qu'à titre onéreux de voirie et de justice locale , charges qui , se trouvant aujourd'hui supportées par- l'état, doivent le saisir de leur juste compensation. »

« Il est donc bien certain qu'un avenir plus heureux pour les habitans des contrées encore incultes ne saurait se développer qu'après l'anéantissement du système si fatal de la propriété communale. C'est par-là qu'il faut commencer, parce qu'aucune modification avantageuse ne peut être introduite dans l'ordre actuel tant qu'un propriétaire, impuissant pour faire le bien, tout-puissant pour l'empêcher, est toujours là pour repousser de son sol tout homme zélé qui aurait la pensée de l'améliorer. »

« Ce propriétaire , c'est cette masse de la population peu éclairée, même prise individuellement, ignorante, et dis- III, 23

posée à s'opposer au bien lorsqu'elle est réunie. Voyez-la prête à se lever avec fureur contre le téméraire qui oserait manifester la prétention d'utiliser les portions les moins précieuses de ce sol infertile , et s'irriter contre ceux mêmes qui se borneraient à ne pas partager ses préventions. Espérez-vous la faire concourir à l'exécution des projets qu'elle n'examine, qu'elle ne juge qu'à travers ses préjugés? Jamais elle n'accueillera ces projets : il faut que, sans lui tenir compte de sa manière de voir, une main puissante , celle du gouvernement , brise ce vain échafaudage d'une propriété illusoire , en le remplaçant par un revenu positif. »

Examinant ensuite les droits et les devoirs du gouvernement à l'égard des biens des communes , dont il est le tuteur légal et immédiat , M. de Pommeuse conclut qu'il a l'obligation, comme le droit, de prendre les mesures nécessaires pour faire cesser un état de choses si reprochable j et que le moyen le plus efficace , le seul même qui soit sûr, c'est la vente aux enchères des terres incultes dépendantes des biens communaux , avec placement du prix en rentes sur l'état.

Après l'opinion de M. de Pommeuse , nous placerons celles de deux jurisconsultes éclairés, qui ont fait de cette question le sujet de deux mémoires couronnés par la société académique de la Loire-Inférieure.

L'un d'eux, M. Colombel, à l'aspect des landes communales de la Bretagne , s'écrie avec une patriotique chaleur :

« Terres incultes , dont la vaste étendue embrasse une partie si considérable de l'ancienne Armorique, pourquoi , depuis tant de siècles, votre aspect aride et monotone ne cesse-t-il de fatiguer les regards du voyageur? »

« Autour de vous , tout se ressent des progrès heureux de l'agriculture ; tout s'anime et paraît recevoir une création nouvelle : pour vous seules n'existerait-il donc ni printemps ni automne? Telles on vous a vues durant le