LIVRE Vil

elle lest de même, sous d'autres rapports, par l'économie poli tique.

L'association , appliquée au travail , à l'industrie , aux capitaux , centuple leurs forces et leurs produits.

Plus l'association repose sur des liens puissans et durables, plus ses résultats sont féconds et assurés.

Ce sont ces principes, à la fois religieux et économiques, qui , dans les premiers âges du christianisme , réunirent et guidèrent ces pieuses associations d'hommes séparés du monde par leurs mœurs austères, mais qui lui appartenaient par leurs utiles travaux.

Les défrichemens opérés en Europe dans le moyen-âge, et qui donnèrent la première impulsion à l'agriculture dans des contrées alors couvertes de forêts et de terres incultes, furent réalisés , comme on le sait , par des congrégations religieuses, véritables colonies agricoles, fondées sur la triple alliance de la piété , de l'association et du travail.

Il est facile de comprendre combien des travaux entrepris par des hommes éclairés pour leur temps , sobres et laborieux par devoir, et rapportant tout à l'utilité commune , devaient rapidement prospérer et accumuler les capitaux. Ce fut la source première de cette richesse qui, plus tard, altéra l'institution religieuse , mais qui du moins ne se sépara pas entièrement de l'esprit de charité.

Ces colonies agricoles intérieures sont le type primitif de toutes les entreprises formées dans l'objet de fertiliser un territoire inculte en y portant des hommes et du travail.

Sous ce rapport, elles diffèrent essentiellement des colonies dues à l'esprit de commerce et de conquête, et dont les temps anciens et modernes nous offrent l'exemple. Les Egyptiens , les Grecs , les Carthaginois , les Romains , ont quelquefois transporté leur population inutile sur des terres incultes en accordant aux indigens les moyens de la fertiliser-, mais ces colonies se liaient à des vues d'extension et de commerce , qui donnaient à ces institutions un ca-

ractère que ne comportent plus nos sociétés européennes, où l'esclavage est à peu près aboli (1).

Le besoin de colonies extérieures n'existe , pour un état agricole, qu'aux époques extrêmes de sa civilisation. Lorsque la nation se forme , et que la population est disséminée sur un vaste territoire , il importe de la concentrer d'abord sur quelques points les plus avantageusement situés , et môme de l'augmenter en appelant des populations étrangères. Lorsque la population , établie sur toutes les parties fertiles , commence à déborder, il faut que l'excédant se

(i) « Les peuples sur lesquels l'histoire dirige principalement notre attenlion , présentent tous des observations qui prouvent la nécessité de préparer une sorte de destination nouvelle; on serait tenté de dire une sorte de déversoir pour le trop plein de la population, quand elle devient surabondante , relativement a ses moyens d'existence. C'est après des prévisions aussi importantes, que la coutume d'établir des colonies dans des pays éloignés a été suivie d'une manière systématique par les nations de l'antiquité les plus sages, et dont la politique était la plus saine. Ainsi en ont agi les anciens Egyptiens, les Phéniciens, les Grecs, les états eommerçans, les Carthaginois et même les Romains; cl quoique les colonies que ces derniers ont fondées , fussent principalement militaires , il serait facile de démontrer qu'on s'en servait également d'une manière favorable au commerce. » (Huer no de Pommeuse.)

Aristote approuve fort la coutume qui régnait dans la république de Carlliagc, d'envoyer de temps en temps des colonies en différens endroits, et de procurer ainsi aux citoyens des élablissemens honnêtes. « Par-là, dit-il , on avait soin de pourvoir aux nécessités des pauvres qui sont , aussi bien que les riches , membres de l'état ; on déchargeait la capitale d'une multitude d< ;;ens oisifs cl fainéans qui la déshonorent et souvent lui deviennent dange reux. On prévenait les mouvemens et les troubles, en éloignant ceux qui\ donnent lieu d'ordinaire; parce que , non conlens de leur fortune présente , ils sont toujours prêts à remuer et à innover. » (Hollin.)

'( Les peuples entre le Rhin et le Danube , dont la population est excessive , lorsqu'ils s'apercevaient d'une surabondance de population , la dîvi -aient en trois parties composées chacune d'une égale portion de nobles, <l< riches et de pauvres.»

« Les trois divisions établies , elles tiraient au sort, et celle qu'il désigne, quitte le pays et va chercher fortune ailleurs, laissant ainsi aux autres plus rie territoire ei de moyens de subsistance. » (Machiavel .)

Les lois de Lycurgue interdisaient tonte idée de colonisation aux Spartiates. Ils se débarrassaient des ilnirs devenus redoutables, en les faisan t pci ir.