LIVRE Y II
« Ils devinrent la dupe de leur confiance dans les promesses de spéculateurs et d'entremetteurs intéressés aux profits du passage. Ils étaient mis abord d'un navire américain , avec les vivres nécessaires à leur traversée , et ils allaient à New-Yorck, à Philadelphie ou à Boston, chercher la fortune qu'on leur avait promise en les dépouillant provisoirement du peu qu'ils possédaient encore. »
« Le prix du passage aux Etats-Unis était d'abord de 500 fr., puis il est tombé à 250 et à 100-, aujourd'hui il est de 120 fr. »
« Les exemples d'émigrans revenus avec quelque aisance sont très rares. »
a II y a quelque temps que les émigrans nouvellement arrivés à New-Yorck mendiaient dans les rues de cette capitale. Aussi, le gouvernement de l'Union, pour se préserver de l'invasion de la mendicité , a exigé que tous les nouveaux arrivés pussent répondre de leurs moyens d'existence pendant un an au moins. »
« On évalue à 14 ou 15,000 le nombre d'individus qui , depuis l'époque des premières émigrations , se sont embarqués au Havre pour aller chercher à vivre de leur travail dans les Etats-Unis. »
Ces observations ne pouvaient manquer d'inspirer de vives émotions à l'âme d'un poète. Aussi, madame Tastu les termine-t-elie par des vers touchans :
Ainsi sont rejetés ces fils de la misère
De ce sol inhumain , Où, depuis trop long-temps la peine est sans salaire
Et le travail sans pain !
A quoi bon transporter de là cette eau profonde
Les soucis d'aujourd'hui!
Mieux vaut rester , languir, mourir dans ce vieux monde,
Et peut-être avec lui!...
Ce qui frappe douloureusement dans ce tableau , c'est la
pensée que plus de 1*5,000 Français (1) , appartenant pour la plupart à l'une de nos provinces les plus fertiles et les plus industrieuses , aient éprouvé le besoin daller chercher au-delà des mers du travail et des moyens ^existence. Nous aimons à croire que le plus grand nombre a été séduit par de trompeuses promesses, plutôt que forcé à s'expatrier par la misère. Néanmoins , de tels faits parlent assez haut pour réclamer enfin l'attention des gouvcrnemens.
La France , nous devons le répéter , n'est point encore arrivée à l'époque où des émigrations en masse puissent devenir nécessaires. Il peut dépendre d'elle que cette époque soit bien retardée , et ne se présente même jamais. L'exemple de l'Angleterre doit encore ici lui servir de leçon.
Jusqu'à ce jour , le gouvernement anglais a trouvé , dans les émigrations pauvres , aux Etats-Unis , quelques ressources pour diminuer la misère générale toujours
(i) M. Hucrne de Pommeuse , clans son ouvrage sur les colonies agricoles, porte a 3o,ooo le nombre des émigrés de iSiSà i83o, qui se sont dirigés sur l'Amérique par le Havre; savoir : 3,o5o Allemands, 6,5oo Suisses, i5,/|4o Français, la plupart Alsaciens.
Les Suisses et les Allemands se rendaient aux Etats-Unis par la voie ÙV New-Yorck, Boston, Philadelphie, Baltimore, Charlestown et la Nouvelle- Orléans. Les Français prenaient la route du Mexique, de I1 Amérique du sud, et surtout de Quazaloalid. Presque tous contractaient des engagement avec des entrepreneurs de colonisation. Les Français partant pour Buenos - Ayres, s'obligeaient à travailler pendant cinq ans au profit de spéculateurs qui avaient payé les frais du voyage. Les Suisses et quelques Allemands partaient avec l'intention de travailler pour leur propre compte.
M. Huerne de Pommeuse fait remarquer avec raison que des colonies agricoles libres formées en Europe , auraient offert à ces malheureux , forec-s de s'expatrier , un asile naturel et hospitalier.
On connaît le malheureux résultat de la colonie lointaine entreprise par M. Laine de Villévêque, sur les terrains qu'une des nouvelles républiques de l'Amérique lui avait gratuitement concédés. Cinq à six cents colons ont péri dans cet établissement. C'est une preuve de plus de la nécessite de se borner à dos colonies agricoles intérieures.
