LIVRE Vil

capitale de la colonie à laquelle elle donne son nom , fut bâtie sur un plan régulier , et de nombreuses maisons s'élevèrent dans les campagnes pour servir à l'habitation des ménages agricoles. Chaque colon reçut une portion de terre à cultiver , une paire de bœufs , quelques autres bestiaux et le mobilier nécessaire. Dans les premières années, cette colonie parut destinée à un haut degré de prospérité , et à devenir, pour l'Espagne, une nouvelle source de richesses. Mais Ola vide , trompé dans le choix des cultivateurs qui lui avaient été envoyés par un Bavarois nommé Turigel, et s'étant mis en opposition avec le clergé, perdit la confiance du gouvernement et fut enfin obligé de quitter l'Espagne. Après la disgrâce de cet administrateur, le s colonies tombèrent peu à peu dans un triste état de langueur et d'abandon. Quantité d'habitans s'éloignèrent et retournèrent dans leur patrie. D'autres moururent et ne furent point remplacés. Le nombre des colons était réduit, en 1788 , à 7,918 , encore y avait-il beaucoup de mendians parmi eux.

Plus tard, de nouvelles colonies agricoles furent établies entre Cordoue et Séville. La Carlotta et Fuente-Palmera en sont les chefs-lieux -, elles étaient réduites , en 1792 , à 050 colons.

Depuis le règne de Ferdinand VII , ces colonies ont été l'objet d'une surveillance particulière de la part du gouvernement. Placées sous l'administration d'un intendant général (don Pedro Pablo de Alcoceor), homme actif et éclairé , elles ont , grâce à ses soins , prospéré de la manière la plus remarquable. Les dépenses locales sont acquittées par une dîme et un droit de patente pour les marchands : il n'existe aucune taxe , et l'état reste chargé de payer le clergé.

Ces colonies bordent, embellissent et assurent, sur une longueur d'environ onze lieues, la grande route de Madrid à Séville. La colonie dite de la Sierra- M or ena compte

cinquante -huit villages et plusieurs métairies détachées. La colonisation s'étend sur une largeur d'environ huit à dix lieues. On a abandonné la culture des céréales , qui n'avait pas réussi , pour celle des vignes, des oliviers, des mûriers , et de toutes sortes d'arbres fruitiers.

Ces établissemens si dignes d'intérêt, et qui ont surmonté des époques de ruine complète, ne sont, au reste , qu'une imitation des anciennes colonies agricoles fondées par les ordres religieux et militaires de l'Espagne qui se vouaient à la fois au défrichement et à la culture des terres incultes, à combattre les ennemis de la religion et de l'état, et à protéger les malheureux. Les revenus des ordres de Calatrava , de Saint-Jago , d'Alcantara et de Montesa , proviennent de terres originairement incultes et défrichées par colonisation.