COLONIES AGRICOLES E1V RUSSIE

L'immensité du territoire de la Russie , la dissémination de sa population rare et généralement misérable , retendue et le nombre de ses contrées désertes, et enfin les besoins d'étendre les progrès de la civilisation dans un empire presque naissant , ont fait recourir de bonne heure cette nation au système de colonisation intérieure.

Dès son avènement au trône , Catherine II fit publier un manifeste qui invitait tous les étrangers à venir s'établir en Russie, où on leur promettait de grands avantages. Elle créa une chancellerie spécialement chargée de protéger ces étrangers et de les faire transporter à leur destination respective. Cette chancellerie recevait annuellement 800,000 fr., qui devaient être employés à procurer aux colons des semences r du bétail , des instrumens aratoires, etc., et à monter des fabriques. Elle s'informait, en outre, de tous les lieux déserts , y formait de nouveaux établissemens et correspondait sur ces différons objets avec ses ministres dans les cours étrangères.

Un second manifeste précisa plus particulièrement les avantages et les conditions favorables accordés aux colons étrangers. Cet acte a servi de base aux colonies qui se sont formées dans la suite. Il porte , entre autres dispositions : que tous les étrangers peuvent venir choisir les lieux qui leur conviennent, et s'établir en Russie \ qu'il sera pourvu aux moyens de leur faire entreprendre le voyage ,

(i) Les bruyères de Phalzdorff diffèrent entièrement de celtes sur lesquelles ont été formées les colonies agricoles de la Hollande. A une certaine profondeur , elles ne présentent plus qu'une forte couche d'argile très fine. Il leur faut , non seulement du fumier de mouton amalgamé avec du sable , mais encore des cendres et de la chaux.

uvRii vu. 595

et qu'après avoir prêté le serment de fidélité , ils recevront sur-le-champ des secours pour les aider dans leurs entreprises j qu'ils seront exempts de toutes impositions pendant cinq , dix ou trente ans , suivant leur degré d'utilité dans la colonie \ enfin , qu'il sera accordé, à ceux qui voudront se livrer à l'agriculture , exercer quelque profession ou établir des fabriques , une étendue suffisante de terrain et les avances nécessaires à leur établissement (le trésor prêtant sans intérêt l'argent nécessaire à la construction des maisons , à l'achat du bétail , des instrumens , outils et matériaux , sous la seule condition d'être remboursé en dix ans , et en trois termes).

Ces avantages , auxquels s'en joignaient encore beaucoup d'autres non moins précieux , attirèrent en Russie une foule d'étrangers , surtout d'Allemands. Les colonies les plus nombreuses et les plus remarquables se fondèrent dans le gouvernement de Saratof , principalement sur les rives du Volga et de la Medvéditsa.

Les colons de Saratof s'appliquèrent surtout à l'agriculture et à l'éducation des bestiaux. Il s'est élevé parmi eux quelques manufactures florissantes , entre autres celles de Sarepta , petite ville fondée par les frères Moraves.

En 1790 , on portait la population des quatre-vingt-une colonies du gouvernement de Saratof à 5,624 familles et à 50,952 individus.

Les colonies du gouvernement de Saint-Pétersbourg sont en général agricoles -, celles du gouvernement de Schernigof comprennent 5,000 colons divisés en cinq villages.

Le gouvernement de Kherson renferme dix villages habités par 5,814 colons.

Il existe dans le gouvernement de la Tauride quarante colonies peuplées de 1,419 familles ou 7,589 habitans, presque tous livrés à l'agriculture. C'est dans le même gouvernement que l'on a fondé des colonies juives, au nombre de neuf, et composant une population de 986 fa-

milles et de 6,598 habitans. On a eu beaucoup de peine à les habituer aux travaux agricoles \ mais aujourd'hui il paraît qu ils en ont contracté le goût , et que quelques-uns même y sont devenus habiles.

Différentes colonies se trouvent dans les cercles de Pruth , de Kakoul , d'Ismaël , de Boudjak -, leur population réunie s'élève à environ 28,258 individus.

Le comité des colonies du midi de la Russie en a sous sa direction 258 , qui contiennent 17,678 familles , formant une population de 97,615 habitans. Il est encore arrivé 269 familles en 1828.

On peut citer, comme ayant généralement réussi et prospéré , les grandes et nombreuses colonies fondées par Catherine II dans les vastes états qui lui étaient soumis au commencement de son règne , et notamment celles qu'elle a établies dans la partie de la Pologne qui lui échut par le partage de cette antique et belliqueuse nation , colonies pour lesquelles elle s'efforça d'imiter les exemples de Frédéric II. On doit d'autant plus apprécier le succès de toutes ces colonies , qu elles différaient essentiellement entre elles par la diversité des habitans dont elles furent peuplées et du sol qu'il fallait défricher.

Les colonies grecques , établies dans la Crimée depuis sa conquête , ont aussi prospéré d'une manière remarquable sous le gouvernement de M. le duc de Richelieu. Il en est de même des colonies militaires , formées partiellement pour de nombreux nouveaux corps de cosaques , dans les diverses contrées qu'ils habitent.

Encouragé par ces exemples , l'empereur Alexandre Ier avait donné un vaste développement au système des colonies militaires. Il en avait fondé , dans le gouvernement de Nowogorod , d'assez étendues pour recevoir 100,000 colons -, des sommes énormes furent consacrées à cet objet (1).

(i) On eValuc la dépense k plusieurs centaines de millions,