DES COLONIES AGRICOLES DES PAYS-BAS

Vous leur donnez des lois, vous leur donnez des moeurs. De la création vous achevez l'ouvrage.

(Delille.)

Dans les divers pays de l'Europe où Ion a essayé l'application du système de colonies intérieures, le principal but était d'augmenter la population , d'étendre le territoire cultivé, et de fortifier la puissance nationale. C'est la marche des peuples qui se forment. Les états avancés en population, en commerce et en agriculture, ont, au contraire, recours à l'émigration extérieure , pour étendre leur domination , leurs relations commerciales et les marchés de leurs produits industriels.

Cette dernière situation , qui est encore celle de l'Angleterre à l'époque actuelle, fut long-temps le partage de la Hollande -, mais , de même qu'elle fut la première des nations modernes qui se soit lancée dans la carrière brillante, mais semée d'écueils, de l'industrie commerciale, elle devait être aussi des premières à éprouver les vicissitudes qui en sont inséparables.

En i660, la Hollande avait, en quelque sorte, conquis m. 26

l'empire des mers : 10,000 voiles et 1G8,000 matelots, portant son pavillon dans toutes les parties du globe, l'avaient rendue l'intermédiaire du commerce de l'univers. Cet apogée de gloire et de prospérité commença à décroître douze ans après , lors du massacre du grand pensionnaire Jean de With, par une population ingrate et forcenée.

La France et l'Angleterre, également jalouses de la suprématie maritime de la Hollande , avaient tenté dès lors les plus grands efforts pour la détruire , et y étaient enfin parvenues. Les forces maritimes delaHollandesebornaient, en 1789, à 101 bâtimens de guerre , qu'elle perdit en grande partie pendant la révolution française. Le traité de 1815 lui rendit les deux tiers des vaisseaux portant pavillon français qui se trouvaient alors dans ses ports : mais cette restitution , son agrandissement par la réunion de la Belgique , et une paix de quinze ans , n'ont pu même ramener la puissance navale au degré où elle se trouvait il y a quarante ans (1).

Circonscrite désormais dans ses relations commerciales par l'envahissement de l'Angleterre , la Hollande n'a pu recouvrer des débouchés nécessaires à sa population nombreuse. Ses colonies prospères nont plus réclamé au même degré les émigrations de la métropole. C'est donc à l'industrie manufacturière que l'on a eu recours pour occuper les bras inactifs. Mais cette industrie , exercée en grande partie sur des produits étrangers , a augmenté rapidement la population ouvrière , sans augmenter dans la même progression les garanties de son existence. Beaucoup de fabriques avaient décliné même avant la révolution de 1850. L'exploitation des mines de charbon et de fers de la Belgique ,

(i) En ce moment, la Hollande possède 3o bâtimens de guerre, armés de 720 canons et montés par environ 4,200 marins. Elle possède, en outre, 63 bâtimens en non activité et l\o en construction , pour être confectionnés fin ItS3o a 1810.