LIVRE VII

/ bien cultivées, quelles ressemblent à autant de jardins

contigus et offrent le spectacle du plus haut degré de prospérité.

Le général Van den Bosch avait apprécié par lui-même le peu de ressources que la colonisation d'outre-mcr pouvait procurer désormais à l'immense population indigente du royaume des Pays-Bas. Les dangers du système de la production industrielle indéfinie ne lui échappèrent pas. Il connaissait ce qui avait été fait dans plusieurs états de l'Europe par rétablissement de plusieurs colonies intérieures agricoles ; il savait qu'il existait en Hollande et en Belgique une vaste étendue de terres incultes (environ un million d'hectares) susceptibles d'être rendues à la fertilité. Rapprochant ces diverses notions , il comprit que le moment était ^rivé , pour sa patrie , de porter l'excédant de la population sur ces terrains négligés jusqu'alors , et d'opérer dans son sein une grande réforme morale et sociale par la triple alliance du travail agricole , de la charité et de l'esprit d'association.

Après avoir, par quelques écrits (1) , préparé l'opinion publique à des projets dont la disette de 1816 et 1817 faisaient ressortir le mérite et les avantages, il communiqua ses plans et ses moyens d'exécution à S. A. R. le prince Frédéric, second fils de sa majesté le roi des Pays- Bas , dont le cœur et les lumières étaient également disposés à le comprendre et à le seconder. Le gouvernement

(i) Le général Van den Bosch publia à cette époque un traité sur la possibilité de former, de la manière la plus avantageuse , un établissement pour les pauvres des Pays-Bas, et un ouvrage étendu sur les possessions des Pays-Bas , en Asie, en Amérique et en Afrique (2 vol., 1818, Amsterdam). On peut, à bon droit, le considérer comme le créateur de la colonie de Frederik's-Oord et de toutes les institutions analogues que possède le royaume des Pays-Bas. S. M. le roi de Hollande lui donna une preuve éclatante de sa satisfaction et de sa confiance, en le nommant gouverneur-général de Batavia , poste qiril occupait au moment de la révolution de i83o.

s'occupait alors d'un vaste pian pour mettre en culture les landes immenses qui existent entre Maestricht et Breda. Il ne fut pas difficile d'obtenir sa protection en faveur d'un projet qui s'accordait si parfaitement avec ses vues , et qui leur donnait un nouveau degré d'utilité et d'importance.

Ce fut sous ces auspices qu'une assemblée publique , à laquelle avaient été appelés tous les hommes éclairés et philantropes de la Hollande, fut convoquée à La Haye au commencement de 1818. Le projet ayant été exposé dans tous ses détails et accueilli avec empressement , il se forma immédiatement une association de bienfaisance dont l'objet principal fut d'abord l'amélioration du sort des pauvres dans les provinces septentrionales du royaume (l'ancienne Hollande).

Les considérations, développées par le général Van den Bosch, sur les avantages incontestables qu'offre plus spécialement l'agriculture pour donner du travail et la subsistance aux classes indigentes et extirper par degrés les causes de l'indigence , furent toutes puissantes pour déterminer la société à s'arrêter exclusivement à l'exploitation des richesses que la terre recèle dans son sein , et dans la valeur que la main de l'homme ajoute aux produits de l'agriculture. Nous allons exposer comment ces vues ont été graduellement réalisées (1).

Dans l'examen des diverses terres incultes qui cxis-

(i) Les détails qui sont donnés dans ce chapitre, et que nous avions consignés, en 1828, dans un mémoire adressé à S. A. R. M. le dauphin et à M. de Martignac, ministre de l'intérieur, sur l'historique et la situation des diverses colonies agricoles, fondées dans le royaume des Pays-Bas, ont été puisés , pour la plupart, dans l'excellent mémoire de M. le général Van den Bosch , que M. le haron de Keverherg , son traducteur, a enrichi d'une préface fort remarquable. Nous avions consulté, aussi, le recueil périodique qui se publiait à Bruxelles , sous le litre du Philantropc , et le recueil publié à Amsterdam [de Vviend des Vaderlands) , et les écrits de MM. Edouard Mary et de Kirkhoff. Nous avions dû aussi des communications précieuses a l'obligeance de M. le vicomte Louis de Grimbcrgh , membre de l'ordre équestre des Pays-Ba«. Depuis lors, nous avons reconnu l'exaclrtqde de ces