COLONIES DES PROVINCES SEPTENTRIONALES

Après avoir ainsi établi les règles à suivre pour l'administration des finances avec cet esprit d'ordre et de méthode qui caractérise si bien la nation hollandaise , la société acheta la terre de Wester-Beck-Sloot , située sur les confins des provinces de Drenthe , Frise et Over-Yssel , près de la ville de Stenwyck. Cette acquisition , qui comprend environ 600 bonniers (852 hectares) d'un terrain de bruyères et de tourbe , dont près de 00 étaient déjà défrichés, eut lieu au prix de 50,000 florins (108,000 fr.). Cette somme fut immédiatement réalisée au moyen d'une négociation à raison de 6 p. 0]0 et de l'obligation de rembourser successivement à des époques déterminées.

Le terrain , déjà mis en valeur , fut laissé en ferme aux locataires qui en avaient fait l'exploitation , et 150 arpens de terres incultes furent consacrés à l'établissement de la première colonie.

À la demande de la société , le prince Frederick permit que son nom fût donné à l'institution naissante : elle prit celui de Frederick' s- 0 or d (Champs de Frederick).

Dans le but de faciliter les communications de la colonie nouvelle avec les contrées voisines et de rendre les transports moins coûteux , une petite rivière ( l'Aa ) fut rendue navigable. On bâtit un magasin , une école , des locaux destinés à une filature et cinquante-deux habitations. Enfin on songea à peupler la colonie. Les principales communes du royaume furent appelées à y envoyer des familles indigentes , dont l'entretien cessa , dès ce moment, d'être à leur charge.

Les divers travaux commencés en Septembre 1818 , furent conduits avec tant d'activité par le général Van den Bosch , que dès le 1er novembre suivant les colons entrèrent dans leur nouveau domicile.

Préalablement , un règlement d'ordre intérieur avait été rédigé. Chaque colon , auquel il fut soigneusement expliqué , s'obligea par sa signature , ou devant témoins , de se conformer à toutes ses dispositions.

Pour assurer complètement l'exécution des règles prescrites , il fut statué que chaque colonie serait soumise à la surveillance d'un directeur particulier ( onder directeur), qui , sous l'autorité d'un directeur général , préposé à l'administration de toutes les colonies , veillerait au maintien de l'ordre dans l'intérieur des ménages , et à la marche des travaux agricoles.

Chaque dizaine de ménages fut , en outre , confiée aux soins spéciaux d'un inspecteur. A cet effet , S. M. le roi des Pay-Bas voulut bien mettre à la disposition de la société un certain nombre de sous-officiers , ayant la capacité et les qualités requises pour exercer ces fonctions. Deux de ces inspecteurs, dans la première colonie, furent choisis par les colons eux-mêmes.

A la fin de 1819 , le premier compte rendu par l'administration de toute la colonie de Frederick's-Oord , constata que le produit total du travail agricole et industriel de chaque ménage de colons, s'était élevé à 549 florins