COLONIES DES PROVINCES MÉRIDIONALES

Les provinces méridionales du royaume des Pays-Bas (la Belgique) n'étaient pas demeurées étrangères au mouvement donné par la Hollande.

Dès l'année 1822, une société de bienfaisance s'était formée à Bruxelles , dans le même but et à peu près sur le même plan que celle de La Haye , et le prince Frederick en avait également accepté la présidence.

Aussitôt qu'elle fut complètement organisée , elle songea à former, sur l'un des points de l'ancienne Belgique , une

(i) Colonies de Frederik's-Oord 2,198

d'Ommerchans i,235

de Veen-Huyscn 3, 748

de Wateren io3

Total 7,284

colonie libre d'indigens , semblable à celle de Fredericks- Oord.

Elle procéda , à cet effet , à l'acquisition , dans la commune de Wortel (1) , province d'Anvers , d'une vaste bruyère de 552 bonniers (745 hectares) d'étendue. Les premiers travaux commencèrent en mai 1822 5 245 hectares furent partagés en 70 parcelles , chacune de 5 bonniers 1|2 (5 hectares 25 ares). On arrêta que sur 24 d'entre elles on élèverait , sans délai , un pareil nombre d'habitations, avec grange et étable, et que chaque famille ou ménage d'orphelins admis à la colonie aurait la jouissance de cette petite ferme.

On vit bientôt se renouveler , dans ces lieux qui ne présentaient que des landes stériles, le spectacle offert à Frederick's-Oord-, des chemins furent ouverts et des basfonds comblés 5 des fossés larges et profonds séparèrent les terrains affectés à chaque habitation et procurèrent aux

(1) « Wortel se trouve non loin de la route d'Anvers a Breda. Pour s'y rendre, on quitte la grande route, au village de West-Wezel ; on traverse des bruyères entremêlées ça et là de sapinières , et Ton arrive à Hoogstraslen. C'est à un quart de lieue de ce dernier endroit que sont situées les colonies libres. De larges allées plantées de hêtres coupent en sens divers la colonie de Wortel , et viennent se réunir a une place qui renferme la chapelle , L'école et la maison du sous-directeur. »

<( La colonie n'a pas , comme dans les provinces du nord , une espèce de colonie préparatoire pour les indigens. Dès leur arrivée , les familles entrent en possession de leurs habitations, mais ne sont pas chargées de cultiver la ferme pour leur propre compte. La société de Bruxelles commence par considérer les membres de chaque ménage comme de simples journaliers. Elle leur fait les avances nécessaires pour subsister et en relient le montant sur leurs salaires. Elle réunit en commun un bétail suffisant pour les engrais , et fait exécuter les travaux à ses frais particuliers. Dès l'instant qu'une famille a acquis la connaissance de l'agriculture et l'habitude du travail , et que sa conduite lui mérite la confiance de la société, on lui abandonne la jouissance du terrain dépendant de la ferme; on lui remet deux vaches , pour lui fournir des entrais et améliorer son revenu ; enfin on la regarde, dès ce moment, comme locataire, et elle* se trouve placée sur le même pied que dans les colonies libres de Frederick's-Oord. » (Extrait du Voyage aux colonies agricoles, par M. Edouard Mary.)