LIVRE VII

eaux un écoulement facile. Le sol fut séché à plus de un pied et demi de profondeur. Une partie des mottes de bruyères , enlevées avant cette opération, furent brûlées, leurs cendres répandues sur la terre et ensevelies par la herse. Une autre partie , après avoir servi de litière aux 400 moutons achetés par la société, était mélangée par couches avec du fumier de cheval et de la chaux vive ; laissé ensuite quelque temps réuni, cet ensemble finissait par donner un excellent compost.

On parvint, ainsi, promptement â mettre en culture une étendue de 4o ares sur chacune des petites fermes de colons , et au moyen de 23,000 kilogrammes de compost , joint à la cendre des mottes de bruyères , on put semer du seigle dès la fin de septembre.

On obtint delà même manière, dans le courant de l'hiver, un engrais suffisant pour planter au printemps , en pommes de terre et en légumes , le reste du terrain qui , sous la surveillance d'un directeur éclairé, avait été défriché , d'abord aux frais de la société , ensuite par les colons eux-mêmes.

Avant que la totalité du défrichement ne fût opérée , la société ne devait réclamer que le partage des fruits qui excéderaient les besoins de la consommation du ménage. Lorsque tous les terrains furent mis en culture , il fut décidé que chaque ménage paierait un fermage annuel de 50 florins (105 fr. ).

Dans le principe il devait être fourni une vache, et peu après une seconde à chaque ménage qui recueillerait assez de fourrage pour les entretenir , et on comptait que ces bestiaux , avec les moutons communs de la société , suffiraient aussi à procurer le fumier nécessaire à la bonne culture des terres. Un puisard avait été creusé dans chaque ferme pour rassembler les engrais liquides et augmenter ainsi la masse des moyens de fertilisation.

Toutes ces dispositions étant prises, les colons destinés

à peupler la nouvelle colonie furent dirigés sur Wortel. Ils reçurent, à leur arrivée, des meubles , des instrumens aratoires et des vêtemens neufs appropriés aux diverses saisons. C'était une avance qu'ils devaient restituer successivement à la société par leur travail.

Malheureusement les commissions locales , au lieu d'envoyer aux colonies des ménages réellement dignes , par leur moralité , des secours qui leur étaient offerts , s'étaient empressées de débarrasser leurs communes de mauvais sujets qui leur étaient à charge. On reconnut bientôt que la plupart des nouveaux colons négligeaient la culture de leurs terres au point que, loin d'y puiser leur nourriture et celle de leur bétail , il fallait que la société vînt continuellement à leur secours en leur faisant de nouvelles avances d'argent et de vivres. Quant au bétail, il était si mal entretenu , que Von trouvait souvent des vaches sur la litière , dans un état complet de dépérissement et quelquefois mortes d'inanition.

D'un autre côté , la société n'avait pas été favorisée par la nature du terrain destiné à fonder ses colonies libres. La stérilité du sol n'avait été vaincue qu'à force de travail et de dépenses.

On acquit la certitude que les colonies ne pourraient être entretenues au moyen des produits des souscriptions et du travail libre. jLa société se détermina alors à contracter un emprunt et â changer les premières dispositions arrêtées en faveur des colons. Ceux-ci ne furent donc plus considérés que comme de simples journaliers ; le produit des récoltes appartint exclusivement à la société 5 les vaches et les moutons furent réunis dans des étables communes pour être entretenus aux frais de la société , qui se réservait le bénéfice de leurs produits. L'établissement de nouvelles colonies libres fut ajourné jusqu'au moment où une plus longue expérience aurait donné la certitude d'obtenir des résultats plus satisfaisans.