III

réciproque, 35 florins (75 fr. 50 c.)par mendiant, 25 florins (52 fr. 50 c.) pour chaque invalide, et 17 florins (56 fr. 72 c.) pour les enfans au-dessous de treize ans.

Le succès des colonies agricoles des Pays-Bas a résolu pour ce royaume et pour l'Europe un problème d'un immense intérêt en faveur des classes indigentes.

Les hommes d'état de la Hollande ne mettent plus en doute, d'après les résultats progressifs obtenus depuis dix ans , la possibilité d'arracher réellement et complètement à la détresse, à l'ignorance et à l'immoralité, par une application suivie des mêmes moyens, la totalité des mendians et près de la moitié des individus classés au rang des indigens , et enfin , ce qui n'est pas moins précieux, de donner à tous les enfans de la population pauvre des principes religieux , des habitudes de travail , d'ordre et d'économie , et une instruction suffisante , ce qui doit nécessairement préserver leur vie de la misère qui a entouré leur berceau (1).

(i) On pouvait et l'on devait s'attendre à ce que ces bienfaisantes institutions n'échapperaient pas à la critique des hommes superficiels ou soumis à l'influence d'une aveugle routine. Elles ont eu leurs détracteurs, comme en ont eu la vaccine, les nouveaux procédés agricoles; comme en ont eu jadis l'institution des bons frères de la doctrine chrétienne, en un mot, comme en auront toujours la plupart des innovations utiles.

Les détracteurs affirment que l'état prospère des colonies agricoles ne saurait se soutenir long- temps. Mais , pourquoi ce présage ? Les champs défrichés dans la Campine et dans d'autres contrées des Pays-Bas, champs qui aujourd'hui fournissent d'excellentes terres; les plaines si fertiles du pays de Waè's , qui n'étaient autrefois que des landes abandonnées ; enfin , la prospérité toujours croissante, depuis dix ans, de la colonie de Frederick's- Oord , sont la pour répondre à cette inquiétude chagrine et peut-être volontaire.

On a prétendu que les produits des landes défrichées ne compenseront pas , d'ici a vingt ans , les dépenses et les avances faites pour leur défrichement et leur culture. Il est vrai que l'expérience seule peut décider complètement cette question (pour les colonies de mendians seulement, car elle l'est a l'égard des colonies libres) ; mais nous devons dire que l'opinion des dé* tracteurs des colonies est tout-a-fait contraire à celle des agronomes les plus éclairé*.