LIVRE VTI

Le but de ia société de bienfaisance n'a été entrepris dans aucune vue de spéculation lucrative. Elle n'a pas besoin de bénéfices directs et immédiats. Elle ne songe point a s'enrichir. Elle a compté sans doute sur la rentrée successive de ses avances de fonds ; mais il lui suffira de pouvoir rembourser les emprunts aux délais prescrits. Elle a eu la noble pensée de parvenir à. diminuer les causes du paupérisme , par l'extension de l'agriculture nationale. Mais elle cherche surtout a tirer de la misère et de l'abjection le plus grand nombre possible d'infortunés; et, n'eût-elle obtenu que ce résultat, «lie serait déjà bien amplement récompensée.

Au surplus , une association qui n'avait pas un seul pouce de terre en propriété il y a douze ans , et qui en possède des milliers d'hectares , qui dispose d'un capital de 5 millions de florins (10,800,000 fr.) dont les intérêts se paient et l'amortissement s'opère avec la plus rigoureuse exactitude, et qui jouit enfin de la confiance publique à ce point que ses effets sont aussi avantageusement cotés a la bourse , que ceux de l'état lui-même; une telle association, disons-nous, ne peut craindre de voir échouer ses généreux efforts.

Au ier juillet i83o, les colonies de bienfaisance renfermaient plus de 8,5oo individus qui y jouissaient d'une existence honnête et assurée, et étaient heureux relativement, du moins, à leur condition passée. Les colons travaillaient collectivement des portions de terre détachées de la colonie, pour former un fonds de réserve destiné à secourir les familles malades ou victimes de malheurs involontaires. La mendicité était à la veille de disparaître du royaume par des moyens doux et humains. Tous les ans , un grand nombre de colons (dont beaucoup jadis mendians) , après avoir satisfait à leurs obligations envers la société, sont émancipés, paient leurs 5o florins (108 fr.) de fermage, et ne sont plus en rien à la charge de la société de bienfaisance. Il n'est pas douteux qu'on arrive a ce point avec la presque totalité des ménages actuels. L'état et les hospices ont économisé 5o p. 100 dans l'entretien des enfans trouvés. La charité publique et particulière peuvent soutenir vingt indigens pour la même somme qu'exigeait autrefois l'entretien de quatre orphelins ; et au bout de seize ans, les bienfaits répandus a cette époque sur un certain nombre de pauvres se continueront a perpétuité, d'eux-mêmes et sans aucun nouveau sacrifice.

De tels résultats dispensent de toute autre apologie et ne peuvent manquer d'exciter au plus haut degré l'attention et l'intérêt de tous les hommes qui , en Europe et surtout en France , se sont occupés des moyens d'éteindre î» mendicité et d'améliorer le sort des classes indigentes.