LIVRE VII

par des colons venus des villes et peu exercés à l'agriculture, à la langueur de la végétation et à la tenue négligée des terres. Mais, en général, l'ensemble était satisfaisant, et ces légères lacunes même ne prouvaient que davantage le pouvoir et l'influence du travail intelligent.

Nous entrâmes dans un grand nombre des maisons habitées. Presque partout nous retrouvions cet ordre admirable et ces soins de tous les instans qui distinguent les ménagères hollandaises. La vacherie garnie de deux vaches, la laiterie, les meubles, le linge, tout resplendissait de propreté. Des enfans au teint vermeil, des mères rayonnant de santé et de contentement, des hommes robustes proprement mis , et dont la physionomie respirait une satisfaction habituelle , animaient ces paisibles demeures.

Nous sourîmes, quelquefois, à l'expression de la coquetterie naïve de plus d'une de ces bonnes ménagères qui , en nous montrant son armoire à linge et quelques vases de porcelaine du Japon, se hâtait de nous apprendre que ces objets étaient sa propriété personnelle et n'avaient pas été fournis par la société de bienfaisance. Cette pudeur d'une misère reconnaissante , mais qui n'ose avouer l'excès du dénûn^ent d'où elle avait été tirée , nous parut touchante et d'un heureux augure 5 car elle annonçait le retour à un sentiment de dignité trop souvent éteint par la misère elle-même.

Nous visitâmes la maison d'école , celle du sous-directeur et des inspecteurs , l'édifice que l'on se propose de consacrer au culte religieux dans la colonie numéro 5 , dite de Williams-Oord ( champs de Guillaume) et la maison de travail. Je remarquai que, dans ce dernier bâtiment, les ateliers étaient fort étroits. L'escalier est d'une rapidité dangereuse et choquante : les sexes n'y étaient point encore séparés.

L'enseignement mutuel est adopté dans l'école. On

m'assura que les enfans devenaient d'excellens valets de ferme. Il sortait annuellement des colonies soixante à quatre-vingts jeunes gens pour remplir cet emploi.

Comme dans tout le reste de la Hollande, les terres de Frederick's-Oord sont inondées une partie de Tannée. Un grand nombre de canaux traversent les colonies dans tous les sens, et aboutissent aux grands canaux de navigation de la Hollande -, ils servent à la fois de moyens de dessèchement et de communication. Le terrain , assis sur un fonds tourbeux , m'a rappelé parfaitement celui des marais de Donges nouvellement desséchés dans le département de la Loire-Inférieure.

Je ne saurais oublier de mentionner et les soins et l'extrême politesse de M. Conyembourg , directeur des colonies septentrionales , récemment arrivé à Frederick's- Oord.

Nous passâmes la journée du lendemain à parcourir de nouveau, et avec plus de détail, les parties les plus remarquables des différentes colonies , sans pouvoir nous lasser de contempler et d'admirer le spectacle , si doux pour l'humanité, que ces lieux offrent de toutes parts. Peu de jours auparavant , les colonies avaient été visitées par M. le vicomte Laine , pair de France , et par l'un des membres de la noble et bienfaisante famille de Larochefoucauld.

Nous joignons ici la carte topographique des colonies de Frederick's-Oord ( planche I ), le plan d'une maison de colon ( planche II ) , et une vue générale de la colonie ( planche III ).