LIVRE TH

La plus grande partie des landes où sont situées les fermes de FOmmerchans appartenait au domaine de l'état. La société les a acquises sur le pied de 25 à 50 florins (52 fr. 50 c. à 64 fr. 80 c. ) l'acre ou l'arpent. Les particuliers qui en possédaient n'ont fait aucune difficulté de les céder pour le même prix.

Il résulte des informations que voulut bien me donner M. Van de Velde , que le produit du travail agricole et industriel des mendians d'Ommerchans aurait non seulement suffi à leur entretien , mais encore procuré de grands bénéfices à la société générale de bienfaisance , si tous les mendians avaient été en état de travailler. Mais, dans son traité avec le gouvernement, la société avait contracté T obligation de recevoir au dépôt agricole les mendians infirmes et invalides détenus dans les anciens dépôts de mendicité. Or , ce sont précisément ceux-là qu'on a d'abord envoyés de préférence : d'un autre côté , les mendians valides, à leur arrivée à la colonie, étaient tous plus ou moins livrés à l'immoralité et à la paresse , et il a fallu beaucoup de temps et de soin pour les habituer à l'ordre et au travail. Néanmoins tout faisait espérer que graduellement le dépôt d'Ommerchans se suffirait à lui-même et aiderait la société à se libérer de ses emprunts dans les termes fixés.

Après avoir passé deux jours à Ommerchans , où tout inspire un vif intérêt , nous prîmes congé de l'excellent M. Van de Velde , dont l'accueil obligeant et affectueux ne s'effacera pas de notre mémoire.

Une nouvelle traversée sur le Zuydersée n'ayant rien d'attrayant pour nous , nous revînmes à Amsterdam par Zwol , de Venter et Amersfoord , Naarden et Muiden.

En repassant à La Haye où se trouvait alors S. M. le roi des Pays-Bas et toute sa cour, j'eus l'avantage d'avoir quelques entretiens , au sujet des colonies agricoles , avec MM. Provenaè're, administrateur général des établisse-

mens de charité dépendant du ministère de l'intérieur ( Water-stasd ) (1) , de Wisclier , capitaine d'infanterie, ancien directeur des colonies de Frederick's - Oord , et maintenant inspecteur-général des colonies agricoles des provinces septentrionales , et l'un des hommes qui , sous les ordres du général Van den Bosch, ont le plus efficacement coopéré à ces magnifiques créations ; enfin M. l'avocat Riems-Dick , secrétaire de la société générale de bienfaisance, jurisconsulte d'une grande réputation à La Haye , et philantrope plein de zèle et de lumières. Il m'est doux de consigner ici ma reconnaissance pour leur réception cordiale et pour leurs offres multipliées de service.