LIVRE VII

près de 800 habitans , parmi lesquels figurent beaucoup de familles juives. Un temple protestant et une synagogue ont été bâtis pour les besoins de la nouvelle ville qui se forme d'elle-même auprès de la colonie.

Au moment de notre passage à Ommerchans , le dépôt de mendicité renfermait 1,200 mendians qui doivent y être retenus jusqu'à ce qu'ils puissent fournir caution de leurs moyens d'existence. Le minimum de leur séjour forcé, au dépôt, est dune année. Dans tous les cas, ils ne peuvent quitter l'établissement avant d'avoir amassé au moins 25 florins (52 fr. 50 c.) de pécule.

Les mendians du dépôt d'Ommerchans, comme ceux de Veen-Huysen , peuvent , sur leur demande , après un an de séjour au dépôt, être admis aux colonies libres de Frederick' s-Oord, pourvu qu'ils soient en état de donner de suffisantes garanties de moralité et de travail.

La nourriture des mendians consiste en une livre et demie de pain par jour \ ils ont à midi une ration copieuse de bonne soupe aux pommes de terre et au lard. Ceux qui ont quelque argent se procurent le supplément qu'ils désirent. Le pain des mendians est noir , lourd et d'un goût détestable, mais c'est le même, au reste , dont font usage les paysans dans toute cette partie de la Hollande 5 celui des malades , traités à l'infirmerie , est très blanc et très bon.

Les mendians des deux sexes portent un costume uniforme de grosse étoffe grise en hiver , et de toile en été.

Le dépôt de punition (straf- colonie) est placé à côté du dépôt général des mendiaus : nous n'y trouvâmes qu'un petit nombre de détenus , soumis à une surveillance active , mais traités avec justice et douceur. Auprès du dépôt de punition , s'élèvent l'église catholique et le presbytère.

Il y avait peu de malades à l'infirmerie. On a remar-

que que, parmi les mendians amenés de toutes les parties de la Hollande , les Zélandais étaient le plus fréquemment atteints d'indispositions graves -, ils sont particulièrement sujets à la nostalgie qui en avait moissonné un assez grand nombre dans les six premiers mois de 1829.

Le sol de la colonie d'Ommerchans offre peu de différence avec celui de Frederick's-Oord ; il est , en général , sablonneux et tourbeux.

Depuis qu'il avait été placé à la tête de la colonie , M. Van de Velde , excellent agriculteur , n'avait cessé de s'occuper avec ardeur des moyens d'introduire sur ce terrain ingrat toutes les améliorations dont il pouvait être susceptible.

L'assolement qu'il avait adopté pour les fermes de la colonie était triennal -, sur 40 acres de terre ( ou arpens ) , il en consacrait constamment 12 à produire des genêts , savoir 4 en semis , 4 en croissance et 4 destinés â être enterrés la troisième année, et à bonifier les 28 arpens restans. Ceux-ci donnaient, la première année, despommes de terre \ la deuxième , on fumait et on semait du blé : la troisième , on ensemençait en avoine.

A Ommerchans , comme ailleurs , l'abondance du fumier était le grand secret de toute amélioration agricole. Aussi rien n'était-il négligé pour se la procurer. Le gêne était à cet égard d'un puissant secours. La réunion de 1,200 individus sur un même point, donnait lieu également à la production d'une quantité considérable d'engrais que l'on destinait principalement à augmenter les pâturages. En 1829, l'établissement ne recueillait pas encore les fourrages nécessaires pour l'exploitation agricole et la nourriture des vaches. Mais on espérait y parvenir en peu d'années. Le ray-grass avait parfaitement réussi. Au moment de notre passage â Ommerchans, les pommes de terre étaient superbes ; le blé noir ou sarrasin et les rutabagas annonçaient aussi une belle récolte.