LIVRE VII. 4&S

effet, la France est essentiellement agricole. La population de quelques-unes de ses provinces est atteinte du paupérisme. Les colonies n offrent plus de débouchés suffisans $ les établissemens de charité et de mendicité absorbent des capitaux énormes et improductifs. Enfin, la France présente une masse immense de terrains incultes susceptibles

prospérité et de puissance ! Quels regrets quand on observe en même temps que la France avait su rendre sa colonie de Saint-Domingue plus riche, à elle seule, que toutes les autres des Antilles réunies! »

« Aujourd'hui, notre patrie agitée, qui a tant prouvé combien la surabondance de sa population exigeait de prévisions, combien les colonies pouvaient, à cet égard, lui offrir de ressources; enfin, notre peuple qui, dans les circonstances actuelles, est celui qui a le plus grand besoin de cette espèce de déversoir, s'en trouve entièrement privé , d'après la nature des colonies qu'il possède et le temps qu'exige la colonisation d'Alger pour réussir. »

«Nous avons perdu définitivement Saint-Domingue, qui donnait un mouvement de plus de 5oo millions, et un bénéfice net de 5o millions à la France ; nous avons perdu l'Ile-de-France, etc., ainsi que les bénéfices de nos expéditions presque exclusives (tant elles étaient favorisées) en Espagne et dans l'Amérique du sud-est. »

« A l'intérieur, il y a superfétation, fièvre de changement et d'envie dans les divers états. Dans les principales villes , l'affluence des individus dépourvus de moyens d'existence, la diminution des travaux, concourent pour y appeler la misère et fournir ainsi, au vice et même au crime, de nouveaux moyens de se recruter. Les premiers besoins de la vie , celui qui peut aller jusqu'à rappeler le supplice d'Ugolin , la faim,, fournissent des moyens d'émeutes aux perturbateurs, et il est bien plus important et plus facile de les prévenir que de les réprimer. »

« Au milieu de tant de chances de perturbations , le scepticisme pour le bien devient tel , qu'on voit la vertu ne paraître plus au vulgaire qu'une duperie , et le culte de l'intérêt devenir exclusif. Dès lors, tous les vrais moyens de prospérité, les mœurs, les bases même de l'existence sociale, peuvent être atteints de plaies incurables; enfin , il faut un déversoir a un débordement dont on est d'autant plus menacé , que la surabondance de la population, sans moyens d'existence assurés, doit encore s'accroître nécessairement par un désarmement que font présager la sagesse des vues de notre gouvernement, n

« Nous croyons ne point nous laisser aller a l'illusion , en faisant observer, ici , que le système des colonies agricoles offre , à cet égard , toutes les conditions désirables , et qu'il ne pourrait être suppléé par aucun autre. » (Huerne de Pommeuse, des colonies agricoles.)

d'être rendus en partie à l'agriculture. Tout se réunit donc pour faire ressortir la nécessité et les avantages d'un système de colonisation agricole intérieure.

Les avantages de ce système, qui embrasse toutes les classes souffrantes de la population , ne sont pas moins importans pour l'état et pour la société en général.

On sera à même d'en juger par les diverses applications auxquelles peuvent se prêter les colonies agricoles intérieures, suivant M. Huernc de Pommeuse et d'autres écrivains.