LIVRE VII

des étals ; elle y attire les richesses du dehors., Toute puissance qui ne vient d'ailleurs que de la terre est artificielle et précaire, soit dans la physique, soit dans la morale. Un état bien défriché, bien cultivé, produit des hommes par le fruit de la terre et les richesses par les hommes. »

« Le gouvernement doit donc sa protection aux cam^ pagnes plutôt qu'aux villes : les unes sont des mères et des nourrices toujours fécondes ; les autres sont des filles souvent ingrates et stériles. Les villes ne peuvent guère subsister que du superflu de la population et de la reproduction des campagnes : les places mêmes et les ports de commerce qui , par leurs vaisseaux , semblent tenir au monde entier, qui répandent plus de richesses qu'ils n'en possèdent, n'attirent cependant tous ces trésors qu'avec les productions des campagnes qui les environnent. C'est donc à la racine qu'il faut arroser l'arbre : les villes ne seront florissantes que par la fécondité des champs. »

Ces réflexions sont aujourd'hui hautement justifiées par l'expérience , et si elles ont pour premier objet la prospérité générale des états et le bonheur des particuliers , elles sont surtout dune vérité incontestable quant au soulagement des classes ouvrières.

Il serait superflu de revenir ici sur ce que nous avons exposé dans les diverses parties de cet ouvrage. Tout vient confirmer l'obligation d'appliquer les grandes lois religieuses et sociales du travail et de la charité à l'industrie agricole et nationale.

Il nous paraît démontré que cette industrie peut seule , aujourd'hui , offrir assez de ressources et d'avantages pour occuper utilement les bras oisifs ou paresseux , et opérer dans la population ouvrière cette grande amélioration morale dont tant de faits constatent la nécessité.

L'Europe entière éprouve le besoin de revenir à l'agriculture comme à l'élément principal du bien-être des peu-

4o4 ÉCONOME POLITIQUE CHRÉTIENNE.

pies. Chaque nation s'en rapproche avec d'autant plus d'ardeur, qu'elle est plus avancée dans la vie sociale , et que le principe de la population a pris chez elle un plus rapide essor. L'Angleterre, tourmentée d'une situation périlleuse et toute exceptionnelle , n'a pu entrer dans cette carrière de salut. La Hollande , plus libre dans sa politique intérieure, a donné un grand exemple dont l'Europe est appelée à profiter.

Parmi les états que leur situation semble devoir exciter à imiter les institutions des Pays-Bas , et qui présentent les conditions les plus favorables pour obtenir les mêmes succès, la France peut être placée au premier rang(i). En

(1) « Dès que la France eut fait succéder les premiers bienfaits d'une civilisation , quoiqu'encore incomplète, aux maux qu'avaient enfantés l'invasion et la domination des Barbares, qui ravagèrent long-temps l'empire Romain et les Gaules , il lui fallut jeter des essaims de son ardente population jusque dans l'Orient, malgré les difficultés des trajets maritimes. Elle eut, depuis, de longues guerres intestines et sa lutte constante contre l'Angleterre , alors en possession , soit par elle , soit par les alliés de sa rivalité , d'une partie de notre territoire actuel. »

« A peine la naissance des lettres, des arts et du commerce eut-elle encore accru sa population en raison du grand développement du bien-être , que cet accroissement de population contribua à l'effervescence des troubles et des guerres de religion auxquelles, après plusieurs années de paix , succédèrent les guerres glorieuses , mais ruineuses en hommes et en finances , qui signalèrent le long règne de Louis XIV. »

« La France, en cherchant à se relever de cette triste position, crut trouver des ressourses et un aliment pour son active et malheureuse population, dans des entreprises hasardeuses pour le nouveau monde, qui furent conçues et dirigées avec une telle ardeur, qu'elle excluait la réflexion. C'est ainsi que se firent nos grandes expéditions au Canada et à la Louisiane, que l'état déplorable de notre marine, a la fin du règne pacifique de Louis XV, nous fit perdre. Ces colonies pouvaient devenir une ressource bien efficace pour une population qui , avec la vivacité de son caractère national , ne peut éprouver de progression en nombre , sans en éprouver une encore plus forte en besoin d'exercer son activité. »

« Dès lors , quelles chances se préparèrent pour notre révolution , et quelles réflexions font naître ces traditions qui attestent, même aujourd'hui , ce que furent et ce que pouvaient devenir les Français dans ce Canada, dans cette Lousiane où j?c développent actuellement tant de moyens de