COLONIES DE RÉHABILITATION DE FORÇATS LIBÉRÉS

M. Huerne de Pommeuse , dans l'ouvrage si remarquable qu'il a publié sur les colonies agricoles , a développé avec une rare sagacité Vidée que nous avions émise, en 1829, sur la possibilité d'appliquer la colonisation agricole intérieure à la régénération sociale des forçats et condamnés libérés , dont la situation est si digne d'exciter la pitié publique et l'attention de l'autorité préposée au maintien de l'ordre.

Le nombre de ces malheureux , placés sous la surveillance de la police , s'élevait , en 1851 , à 58,865.

« Un tel nombre, dit M. Huerne de Pommeuse, doit paraître alarmant, quand on réfléchit sur la position dans laquelle se trouve , à l'égard de l'ordre social , le forçat libéré (1). »

« Sous ce rapport, c'est, en quelque sorte, qu'aux yeux

(i) Voir le livre V , chapitre XXI.

de la justice , il a satisfait à la vindicte publique et expie son crime par la peine qui lui a servi de châtiment. Pour Tordre social , où la sécurité individuelle et celle de la famille passent avant tout , il reste passible de l'espèce de réprobation et d'effroi qui se rattachent au souvenir de son entrée et de la durée de son séjour dans le bagne. Il n'est que trop notoire qu'à son départ et à son entrée , il a subi des traitemens qu'on croit nécessaires à la sûreté du bagne , mais qui ajoutent encore à l'ignominie de sa punition. Il n'est encore que trop notoire que nos bagnes, qui n'ont éprouvé que récemment (1850) (1) la séparation des condamnés à perpétuité, qui sont maintenant envoyés exclusivement à Brest, sont, malgré la surveillauce la plus active , des espèces de cloaques où ce que le vice a de plus abject et le caractère criminel de plus effronté fermente, comprimé sous la crainte des châtimeus rigoureux qu'on juge nécessaires pour empêcher leur explosion. A la sortie d'un tel lieu , rien ne garantit ni le repentir ni la conversion du forçat -, rien n'assure même quril n'est pas sorti du bagne plus vicieux qu'il n'y est entré. Aussi, la police , comme responsable de la sécurité publique , ne le laisse-t-elle sortir qu'avec une cartouche jaune , qui relate son crime, sa détention, sa sortie, et le lieu où il doit se rendre directement pour y rester sous la surveillance de l'autorité. »

« Cette mesure , ou toute autre qui la suppléerait , et sans laquelle la sûreté publique pourrait être compromise> doit signaler le forçat libéré à la honte et à la méfiance dans le lieu qu'il a cru devoir choisir pour sa résidence. Il s'y trouve ainsi encore marqué d'un sceau de réprobation, et celui-là même, dont le châtiment et le repentir ont opéré la conversion, peut voir refuser ses services, et se trouver sans ressource par suite de la crainte qu'il inspire. »

(i) Les améliorations introduites a cet égard ont été préparées par MM. de Chabrol, Hyde de Neuville et d'Haussez , ministres de la marine.