LIVRE VII. 4b

« Il en résulte qu'on doit considérer généralement comme en état d'hostilité contre Tordre social cette classe d'êtres , qui , après avoir déjà commis un crime , et ayant été initiés , pendant leur détention dans le bagne , à ses pratiques les plus habiles, se trouvent dans l'affreuse alternative de mourir de faim ou de commettre une mauvaise action , et cette idée à la fois affligeante et inquiétante , n'est que trop souvent confirmée par les interrogations mêmes des forçats libérés pris en récidive (1) \ car on en voit beaucoup qui, en recevant comme une chose désirée par eux leur condamnation à une détention qui leur assurera le morceau de pain dont ils étaient privés en se conduisant bien , annoncent qu'à l'expiration de leur peine , la même cause leur fera subir encore le même malheur et donner le même scandale. »

« A l'appui de ces considérations , déjà si dignes de réflexions profondes , l'auteur doit citer la réponse qui lui fut faite , lorsqu'en recevant , dans les bureaux du ministère , le tableau général des forçats libérés , il témoigna sa surprise de ce qu'il s'en trouvait alors (25 avril 1851 ) 1,840 dans le département de la Seine , tandis qu'il leur est interdit d'approcher de la capitale dans un rayon de douze lieues. On lui fit observer que c'était le restant de 4 à 5,000 libérés , qui avaient trouvé moyen de se trouver à Paris à l'époque du jugement des ministre (2) , et qu'on

(i) «Le nombre des re'cidives, pendant les dix années expirées en 1827, a été de 27 p. 100 sortis, et dans les dix années finies en 1828 , de 33 p. ioo, ce qui fait un accroissement de près d'un quart pour une seule année de plus. Celte augmentation a été progressive jusqu'à ce jour. D'après le dernier compte annuel du ministère de la justice , le nombre moyen des forçats détenus dans les bagnes est d'environ io,5oo dont à peu près 2,000 le sont à perpétuité. » (Huernc de Pommeuse. )

(2) Cette circonstance annonce une inconcevable négligence de la part des autorités préposées à la police du royaume , à celte époque malheureuse , ou une impuissance fatale ; car il serait trop pénible d'avoir à soupçonner que des motif* politiques auraient fait autoriser ces rassemblcmcns.

obligea ensuite a quitter la capitale , mais par des moyens successifs , pour éviter des rassemblemens tumultueux de leur part. D'où on doit conclure qu'il peut se trouver en France plus de 50,000 individus , qui , par suite de leur position 9 sont aux aguets et prêts à être fauteurs des tumultes perturbateurs , et leur afiluence pour les derniers événemens de Lyon vient encore de le prouver. »

« Quelles cbances d'inquiétudes pour la sécurité particulière et d'attaques contre l'ordre public ! Quel encouragement pour le grand nombre de ceux qui croient trouver dans des émeutes , les uns , des occasions de pillage , les autres, des moyens de changer un ordre de choses contraire à leur intérêt , à leur ambition , à leurs systèmes ! Et l'étranger lui-même ne peut-il pas calculer que ce sont nos troubles intérieurs qui lui offrent le moyen le plus sûr, et peut-être même le seul, d'arrêter l'éiaa de notre prospérité, de la faire rétrograder, et de diminuer ainsi notre puissance relative ?

<( Parmi les moyens de remédier à un état de choses qui est à la fois si affligeant pour l'humanité et si menaçant pour l'ordre social , comment ne pas apprécier celui qu'a réclamé la majeure partie de nos départemens , c'est-àdire la colonisation des forçats libérés? Dans le rapport qu'a fait, sur ces votes nombreux, M. Barbé-Marbois, dont nous avons cité l'autorité , si respectable par ses lumières et sa propre expérience , ne concluait-il pas , dès 1825 , à ce qu'on eût recours à la colonisation agricole, quoique l'expérience n'en. fût encore que très récente en Hollande? Quelle force de plus doivent prendre des argumens tels que les siens, aujourd'hui qu'une pratique d'environ dix ans a confirmé les espérances qu'on avait conçues? Si, au spectacle que présente celte simple expérience de dix années , on oppose les inconvéniens qu'ont éprouvés les divers systèmes de colonisation par transportation forcée qu'a essayés l'Angleterre depuis Elisabeth jusqu'à nos jours,