LIVRE VU

multitude de canaux qui servent à la fois de moyens de dessèchement et de transport, et font circuler, dans toutes les parties du royaume, les approvisionemens et les productions agricoles ou commerciales. De plus, le royaume des Pays-Bas , dont la superficie n'est que d'environ le huitième de celle de la France , et la population d'un cinquième , renferme plus d'un million d'hectares de landes ou bruyères, reconnues propres à être fertilisées par la culture , et dont l'amélioration n'est pas contrariée par la législation, ni par les besoins et les usages locaux. Cette étendue est bien plus que suffisante pour donner à chaque ménage indigent du royaume une ferme de 5 hectares à cultiver. Un ménage étant présumé se composer de cinq individus , et le nombre des indigens n'excédant pas 750,000, il en résulte 150,000 ménages, et, par conséquent , 750,000 hectares à défricher si l'on voulait généraliser l'opération (1).

Ces élémens de succès, mis habilement en œuvre par le général Van den Bosch, ont produit l'association générale de bienfaisance des Pays-Bas , et successivement les diverses institutions que nous avons fait connaître.

Or, ces institutions ont été formées sur une assez grande échelle pour que Ion aperçoive clairement aujourd'hui la possibilité d'arriver un jour et par degré , avec le même système , à la mise en culture de la totalité des landes et bruyères du royaume des Pays-Bas et, par conséquent, à l'extinction de la misère et de la mendicité. La décadence des colonies agricoles de la Belgique tient à des causes que la Hollande ne semble point appelée à redouter.

(i) On a vu que la dépense de premier établissement d'une ferme de cinq personnes s'élève, en Hollande, a 3,672 fr. i5o,ooo fermes donneraient lieu à une dépense totale de 55o,8oo,ooo fr. Or, suivant M. Huerne de Pommeuse, les 750,000 hectares, défrichés et amenés à un état complet d< culture, acquerraient une valeur de 75o,oo\ooo fr. Il y aurait donc un bénéfice de 199,200,000 fr. pour le pays.

La France , nous devons l'avouer, n'est pas douée des mêmes avantages. L'esprit d'association existe à peine parmi nous ; nous nfavons point la persévérance et la constance du peuple hollandais : notre sol oppose de grands obstacles à la création de moyens de communications faciles et économiques , et surtout d'un système de canalisation intérieure. Notre courage , admirable sur le champ de bataille , recule devant les entreprises qui exigent du temps et de la patience. L'opinion publique , dans une partie du royaume , encore peu éclairée sur la situation des classes indigentes , et sur les moyens de la soulager , n'est pas préparée comme elle l'était en Hollande , à l'adoption des institutions nouvelles. La nécessité de leur création n'est évidente que pour la zone souffrante du nord du royaume et aux yeux des hommes qui ont pu approfondir la grave question du paupérisme.

Nous possédons, il est vrai, 7,221, 226hectaresde landes, bruyères et autres terres incultes (tableau C) (1) que les résultats des opérations cadastrales présentent comme pouvant être avantageusement rendues à la culture. Le rapport, de cette étendue de terrain à défricher, à la superficie totale de la France, est à peu près le même que dans le royaume des Pays-Bas même. Ce rapport, aTec notre population indigente est bien plus favorable, puisque le nombre de nos pauvres ne s'élève guère à plus du double que celui de la Hollande et de la Belgique. Mais il faut reconnaître, d'une part, que nos terres cultivées , à peu d'exception près , sont encore susceptibles d'amélioration et réclament l'emploi de plus grands capitaux -, do l'autre, que la masse énorme de terres actuellement improductives n'est pas partout, il s'en faut, entièrement susceptible de culture et de fertilisation.

(i) Nous devons la communication de ce tableau , qui donne la répartition des terres incultes entre les divers renseignemens du royaume , a l'obligeance de M. de Saurimont, inspecteur général des finances , ancien directeur de l'administration des contributions directes, au ministère des finances.