LIVRE VII

Dans une grande partie du royaume , les frais de défrichement et d'entretien absorberaient tous les produits. Par exemple, dans plusieurs contrées du midi, tels que celles de l'Hérault, du Var, de l'Aude, des Bouches- du-Rhone, des Hautes et Basses-Alpes, etc., ce que l'on appelle landes ou garrigues, ne sont guère que des espèces de rochers où il pousse quelques herbages , chélive nourriture des troupeaux. Des essais de défrichement ont eu lieu dans ces contrées \ mais ils n'ont eu de résultats utiles que pour les propriétaires qui s'en sont occupés accessoirement et dans la saison morte pour les travaux ordinaires.

Sauf la Flandre et quelques départemens du nord et de l'intérieur, nos provinces manquent de communications faciles de ville à ville, de village à village, et surtout de cette petite calanisalion à laquelle le royaume des Pays-Bas doit sa prospérité commerciale et agricole. La configuration et la nature du sol s'y refusent généralement dans la majorité de nos provinces. Toutefois il est à remarquer que la Bretagne, la Gascogne et la Sologne, qui renferment la plus grande quantité de landes , permettraient plus facilement la création de canaux d'irrigation.

Nos landes proprement dites , ne sont pas à beaucoup près aussi favorables à la mise en culture que celles de la Hollande. Celles de Bretagne s'en rapprochent le plus et l'on en trouve même d'absolument identiques. Mais dans celles qui bordent le golfe de Gascogne , un sol sablonneux, frappé pendant six mois d'un soleil ardent , recouvre le plus souvent une couche imperméable. Dès lors , il y a alternativement humidité et sécheresse extrêmes (1).

Néanmoins, si l'on ne peut raisonnablement considérer la totalité des terres incultes de la France comme propres

(i) M. le comte de Tournon , pair de France , ancien préfet de la Gironde , auquel nous devons celte observation , fait remarquer , a ce sujet : « que déjà de nombreux essais ont été tentés sans succès, entre autres, dans le grand établissement de "ÏNezers. près dé la Teste. Partout on n'a obtenu

à être défrichées avec avantage , on ne saurait nier , d'après les expériences déjà faites , qu'une grande partie de ces terrains ne soit susceptible d'être cultivée fructueusement à laide de capitaux suffisans et dune direction intelligente.

En réduisant au tiers, seulement, la superficie des terres incultes qu'il serait possible de défricher avec succès , on aurait encore une masse de 2,407,075 hectares à rendre productifs par les travaux des indigens.

Or, nous avons vu qu'il existe en France 1,586,540 pauvres , formant 517,268 ménages de 5 personnes. A 5 hectares par ménage , il ne faudrait donc que 1,556,540 hectares de terre, c'est-à-dire seulement le 1J4 8|15 de la totalité des terres présumées propres à être mises en culture. Mais cette quantité doit même encore être fortement réduite , car la totalité des indigens du royaume n'est pas dans une situation qui exige l'application de la colonisation agricole. Il suffirait que L'opération s'étendît aux indigens des départemens du nord et de l'ouest, c'est-à-dire de la zone véritablement souffrante. Il ne s'agirait ainsi que de coloniser environ 670,000 pauvres , ou 154,000 ménages. Par conséquent , il suffirait de trouver en France 670,000 hectares de landes réellement susceptibles d'être cultivées avec succès. Ce n'est guère que le l|lle de la totalité des terres incultes du royaume. On ne se livre donc point à des calculs exagérés en assurant que les provinces de Bretagne et de Gascogne et la Sologne renferment, seules, bien au-delà de ce que nécessiterait en France la plus vaste application des colonies agricoles d'indigens. Ce n'est pas la terre qui manquera à la réalisation d'un projet aussi utile. Ainsi que nous l'avons fait pressentir , les obstacles naîtront moins de l'étendue et de la nature du sol que du

d'améliorations que parles semis des pins maritimes. Maisee mode d'emploi des terrains est le moins propre à occuper beaucoup de bras et à procurer «ne abondante nourriture , et par conséquent , à favoriser une colonisation.» (Rapport sur \r mémoire de M. le vicomte de Villeneuve.)