LIVRE VII
appliqué à la charité , le premier objet dont il faudrait s'occuper serait la formation dune vaste association de bienfaisance qui s'étendrait à la totalité du royaume. »
« Si , dans peu de mois , le royaume des Pays-Bas , peuplé de 6 millions d'habitans, a offert plus de 24,000 souscripteurs , n'est-il pas permis d'espérer que la France , qui possède une population cinq fois plus considérable , pourrait fournir à son tour au moins 80,000 sociétaires qui prendraient l'engagement de contribuer pendant un certain nombre d'années au soulagement de la classe indigente , par le moyen de la colonisation agricole ? En supposant que le taux de la souscription fût borné à 10 fr. par an , on aurait une somme de 800,000 fr. déjà suffisante pour entreprendre d'importantes opérations. »
« Nous pensons que l'association pourrait reposer sur les bases suivantes : »
« i° Il serait formé , en France , sous lesjmspices et la protection du gouvernement, une société générale de bienfaisance pour F amélioration du sort de la classe ouvrière et indigente et la répression de la mendicité dans le royaume. »
« 2» Le but de la société serait : de rechercher les moyens les plus efficaces de prévenir les causes de l'indigence et de la mendicité \ d'améliorer les institutions de charité existant en France -, d'examiner les lacunes existant dans la législation relative à l'indigence, à la mendicité , aux divers établissemens charitables et à l'agriculture \ de propager l'instruction dans les familles pauvres -, de procurer ( principalement par l'agriculture et par le défrichement des terres incultes) du travail aux indigens valides dépourvus d'ouvrage -, de provoquer et d'essayer l'adoption de toutes les institutions propres à rendre les classes ouvrières plus laborieuses , plus économes , plus éclairées et plus morales 5 enfin de s'occuper spécialement de la formation , dans les diverses parties du royaume qui en se-
raient susceptibles , de dépôts agricoles de mendicité , et d'institutions pour les enfans trouvés , les orphelins et les indigens , semblables aux établissemens de ce genre , qui , depuis douze ans , existent et prospèrent dans le royaume des Pays-Bas. »
« 5o Tout Français jouissant de ses droits civils pourrait, sur sa demande , être reçu membre de la société générale de bienfaisance. »
« 4° Tous les ecclésiastiques et ministres des cultes et les membres des congrégations charitables religieuses seraient, de droit, membres de la société générale de bienfaisance, sans contracter l'obligation dune souscription annuelle. »
« 5° Tout autre membre de la société s'engagerait à payer annuellement pour trois ans une rétribution qui ne pourrait être moindre de 5 fr. , indépendamment des autres dons que sa charité le porterait à faire en faveur du but que se propose la société. »
« 60 L'emploi des fonds recueillis par la société de bienfaisance serait publié chaque année. »
« 7o La société publierait dans un recueil périodique la marche et le résultat de ses travaux : elle se mettrait en correspondance avec toutes les sociétés charitables existant dans l'univers, et trouverait ainsi, dans le principe de son institution, un lien propre à mutiplier les rapports et à resserrer les nœuds qui unissent la France à toutes les nations civilisées. »
« Afin de donner aux efforts de la société l'unité et la force d'action nécessaires, nous proposons en même temps la formation d'un conseil supérieur, nommé par le roi , présidé par M. le dauphin (1) , et choisi parmi les membres de la société générale de bienfaisance , distingués par leurs lumières et leur esprit de charité. »
(1) S. A. R. qui avait pris un intérêt si puissant aux travaux de la société générale pour l'amélioration des prisons , avait bien voulu promettre sa protection et son appui à l'institution projetée.
