CONCLUSION

Eh ! dans quels lieux le ciel , mieux qu'au séjour des champs ,

Nous instruit-il d'exemple aux généreux penchans?

De bienfaits mutuels voyez vivre le monde.

Ce champ nourrit le bœuf, et le bœuf le féconde.

L'arbre suce la terre , et ses rameaux flétris

A leur sol maternel vont mêler leurs débris.

Les monts rendent leurs eaux a la terre arrosée :

L'onde rafraîchît l'air, l'air retombe en rosée.

Tout donne , tout reçoit , tout jouit et tout sert.

Les cœurs durs troublent seuls ce sublime concert.

(Delille.)

Nous voici parvenus au terme de la carrière où nous sommes entrés avec courage , mais sans mesurer assez , peut-être , l'étendue de nos forces. Comme un voyageur arrivé au but de son pèlerinage , nous devons jeter un regard sur le chemin que nous avons parcouru.

Frappés de la misère qui dévore plusieurs contrées de l'Europe et de ses progrès qui semblent marcher parallèlement avec ceux de la civilisation moderne , nous avons voulu en étudier les causes , en constater les effets et chercher les remèdes les plus propres à améliorer, dune manière durable , le sort des classes souffrantes et malheureuses de la société,

Tout s'est expliqué pour nous, par l'enchaînement et la force des principes qui soumettent l'ordre social et matériel aux lois éternelles de l'ordre moral et religieux. Le travail et la charité nous ont apparu comme les deux grandes bases des sociétés humaines, comme les seuls élémens du bonheur général , élémens unis par la Providence , et qu'on ne peut séparer sans détruire l'harmonie et l'économie de l'univers social.

C'est en vain que la science qui enseigne à créer les richesses (1), analyse et démontre clairement la puissance du travail et de l'industrie. En négligeant les vertus morales pour ne s'occuper que des valeurs matérielles , l'économie politique anglaise a bien révélé à quelques hommes l'art de s'enrichir , mais il ne lui était pas donné de résoudre le problème d'une équitable distribution de la richesse. En plaçant la destinée de l'homme dans la sphère étroite et grossière des sens et des jouissances physiques , elle pouvait bien exciter la cupidité, les besoins et le travail, mais elle détruisait tous les liens qui doivent unir les riches aux pauvres -, elle enlevait au travail son but moral et sa juste récompense \ elle tarissait les sources de l'aisance des classes ouvrières , c'est-à-dire la sobriété , l'économie , ta prévoyance et la suffisance du salaire.

Ce que l'économie politique anglaise a , de nos jours , résumé en préceptes didactiques, le phiîosophisme moderne l'avait dès long- temps érigé en doctrines. Conséquences de l'égoïsme systématisé , l'une et l'autre ont développé , sous diverses formes , la théorie de la civilisation matérielle qui aboutit à donner au petit nombre le monopole de l'industrie et de la richesse, et à abandonner les

(i) M. Théodore Fix fait remarquer qu'Aristote , dans son Traité de la Politique , a désigné cette science sous la dénomination de Chrématistique ou Chrysologie ( science des richesses ), et qu'elle ne forme qu'une branche de la véritable économie politique. ( Revue mensuelle d'économie politique , n° i, juillet i833.)

masses à l'ignorance et aux privations morales et physiques.

C'est surtout par l'extension indéfinie de l'industrie manufacturière que cet égoïsme a trouvé les moyens les plus rapides et les plus assurés d'exercer sa désastreuseinfluence. L'agriculture n'offrant qu'une production de richesses nécessairement moins rapide et moins susceptible d'être centralisée, a dû être négligée et placée sur une ligne secondaire.

Ainsi la société humaine s'est trouvée hors des voies que lui avait tracées la Providence. Des maux partiels, produits de tous les temps par i'égoïsme , se sont étendus et généralisés avec lui.

Telles sont les véritables causes du paupérisme. Car il faut bien le reconnaître , l'ignorance et les vices que nous reprochons aux pauvres sont la conséquence nécessaire de I'égoïsme et de l'exemple des classes riches.

Si l'on veut faire disparaître cette maladie anti-sociale , il faut donc revenir aux lois que la Providences a posées.

Or, ces lois sont simples : elles se fondent sur l'accord constant du travail et de la charité»

La nature a répandu sur la terre la source des richesses. C'est au travail â les en faire sortir, à la charité à les répartir équitablement entre tous les membres de la société humaine.

L'égoïsme, centralisant l'industrie à son profit exclusif, amène forcément à sa suite , l'ignorance , l'immoralité, les maladies, l'imprévoyance, la misère et enfin la révolte des ouvriers. La charité , au contraire , donne pour compagne à l'industrie, la santé, les lumières, les vertus , la sobriété, la modération , l'aisance et la soumission aux lois civiles et morales.

Ces vérités , dont nous nous sommes efforcé de réunir des preuves multipliées et irrécusables , nous ont conduit à placer dans un système religieux d'enseignement populaire , dans l'esprit d'association appliqué à la chanté, dans

le développement de l'agriculture et de l'industrie qui en dérive , et enfiu dans la réforme de la législation qui régit l'industrie et l'administration de la charité , les principaux moyens régénérateurs du sort des classes pauvres et indigentes.

Aurons-nous réussi à faire passer notre conviction profonde dans l'âme de nos lecteurs? Nous oserions nous en flatter si , trop souvent , dans le cours de cet ouvrage , nous n'avions dû regretter et l'insuffisance de nos talens et l'absence de beaucoup d'élémens de démonstration qui nous eussent été nécessaires. Toutefois nos intentions seront comprises et nos efforts appréciés par les hommes qui ont étudié les causes morales et les effets de la misère, et réfléchi sur les moyens de les prévenir. Au surplus , notre ambition sera satisfaite si notre travail peut éveiller l'attention des gouvernemens de FEurope sur des questions vitales pour l'époque actuelle, s'il peut seulement contribuer à répandre quelques vérités utiles et surtout exciter l'esprit de charité dans quelques cœurs chrétiens.

Mais ce que nous n'avons fait qu'indiquer , des mains plus habiles sauront le perfectionner et le compléter. Le siècle est mûr pour comprendre que l'ordre social se meut d'après les lois et dans des limites tracées par une main toute-puissante. Reconnaître cette vérité éternelle, revenir aux principes de la nature des choses , est le progrès qui doit marquer notre époque et que nous ne cesserons d'invoquer pour le bonheur de l'humanité.