LIVRE V

Pour que le travail puisse assurer l'existence dune famille d'ouvriers, deux choses sont indispensables 5 d'abord, que la possibilité de trouver du travail existe : ensuite , que le salaire accordé à ce travail suffise , non seulement à la nourriture et à l'entretien journalier de la famille, mais encore à permettre des épargnes capables de pourvoir à des cas de maladie et d'accident , à l'éducation et à l'apprentissage des enfans, et enfin à soutenir l'ouvrier dans sa vieillesse. Si le travail n'obtient pas un tel salaire , il est évident qu'il faut suppléer d'une manière quelconque à son insuffisance.

Or, si le travail ne manque pas habituellement à l'ouvrier valide , il est de fait que, dans les grandes entreprises d'industrie manufacturière , les salaires ne sont pas assez élevés.

Ainsi , l'on est forcé de reconnaître en principe que , dans nos sociétés modernes , le travail ne suffit plus complètement à l'existence des ouvriers , et , par une conséquence forcée, que la charité doit fournir la portion d'existence que le travail ne donne pas.

L'école anglaise attribue l'insuffisance des salaires a la prodigalité et au défaut d'économie des ouvriers. Il est, en effet , trop certain que beaucoup d'ouvriers sont enclins à dépenser leurs profits en boissons et en débauches, et nous avons cité des exemples frappans de cette immoralité. Mais il faut remarquer que ce n'est pas leur superflu, la portion susceptible d'être économisée, qui se consomme de cette manière : le plus souvent , c'est le nécessaire luimême. Un ouvrier débauché se contente de pain pour pouvoir s'enivrer au cabaret de liqueurs fortes et malfaisantes.

Mais à quoi faut-il attribuer ces déplorables penchans? L'économie politique anglaise veut que les ouvriers aient beaucoup de besoins pour être constamment excités au travail. Cette théorie, d'accord avec la philosophie, pré-

tendue civilisatrice , du sensualisme , excite les ouvriers à l'amour de toutes les jouissances matérielles et à une consommation progressive. Il le faut, dit-elle, pour maintenir et accroître constamment le travail et la production.

Mais , d'un côté , la production ne peut s'étendre que par le bon marché des produits : la concurrence ne saurait se soutenir quà ce prix. De là découle la nécessité des procédés économiques , de la baisse des salaires. Or, comment consommer beaucoup lorsqu'on gagne peu ? C'est un cercle vicieux où l'on arrive toujours forcément à des contradictions manifestes j et, ce qui est plus déplorable, à la nécessité de tenir les classes ouvrières dans un état permanent de dépendance et de misère.

L'insuffisance des salaires est donc une conséquence des principes de l'économie politique , comme la prodigalité des ouvriers l'est des préceptes de la philosophie sensuelle.

Bien plus , les deux théories provoquent également la surabondance de la population. Le penchant réciproque des deux sexes est une loi de la nature 5 la réunion des jeunes gens des deux sexes dans les manufactures favorise de bonne heure cet attrait puissant. Pour l'ouvrier qui passe la journée enfermé dans un atelier , le mariage devient un double besoin, et il est empressé de le satisfaire. Qui s'opposera à cette disposition ? Ce n'est pas la philosophie matérielle qui invite aux jouissances terrestres , dont elle compose la destinée de l'homme. Ce ne sera pas l'économie politique , qui demande à voir ^'accroître les besoins de l'ouvrier pour l'exciter incessamment au travail, et qui appelle la multiplication de la race ouvrière pour voir s'augmenter les instrumens de la production à bon marché.

En vain cette philosophie économique place-t-elle l'instruction des ouvriers au premier rang des moyens d'amélioration du sort des classes ouvrières : il est évident que , dans l'application rigoureuse de ses théories , l'instruction