LIVRE V. G

populaire ne parviendrait pas à procurer plus de travail , ni un salaire plus élevé , et que les ouvriers pères de famille sont en quelque sorte dans l'impuissance de la procurer à leurs enfans.

Ce n'est donc point dans les principes ni dans la philantropie de l'école économique anglaise que l'on peut trouver des remèdes et des secours contre des maux qu'elle tend au contraire à faire naître et à propager.

Il est heureusement une autre philosophie économique plus digne de notre confiance, parce que ses théories reposent sur d'éternelles vérités. Voici ce qu'elle nous apprend.

Le travail peut suffire à l'existence de l'homme valide , même avec un médiocre salaire , si cet homme est intelligent , laborieux , tempérant et économe, et si sa femme et ses enfans le sont comme lui. Mais, pour qu'il puisse acquérir les qualités dont la pratique est souvent pénible, il faut qu'elles lui soient inspirées. Pour qu'il les conserve, il faut qu'il en reconnaisse la nécessité rigoureuse. Pour lutter contre les penchans sensuels qui les combattent, il faut que des considérations toutes puissantes lui servent d'appui. ïl lui faut donc une croyance, une foi, une espérance 5 il lui faut une religion qui lui promette le prix de ses sacrifices non seulement dans cette vie (car si tout se bornait pour lui à la vie terrestre , il ne comprendrait pas la nécessité de se priver des jouissances physiques), mais dans une vie meilleure et qui ne finira plus.

La philosophie chrétienne lui donne toutes ces lumières comme elle l'arme de toutes ces forces.

Elle lui enseigne , en effet , que le travail est une obligation , comme il est une épreuve, comme il est , encore , un moyen de bonheur; elle place la sobriété, la modération des désirs , les sacrifices , au rang des vertus ; elle excite le pauvre à développer son intelligence par le sentiment de sa dignité 5 elle le console dans le malheur de sa condition par une espérance sublime $ enfin , si le III. 5

travail honnête ne peut lui donner le nécessaire, elle appelle à son secours la charité.

Il est évident que , pour assurer l'existence d'une famille" d'ouvriers ainsi préparés par la philosophie chrétienne, il ne sera plus besoin désormais que d'un salaire suffisant. Si cette famille ne peut le trouver, nous aurons le droit d'en accuser la société , ou plutôt la cupidité des suzerains de l'industrie.

De tels ouvriers se soumettront à l'épargne , et s'imposeront même pour cela les sacrifices compatibles avec les besoins de l'existence -, ils ne se marieront qu'avec la certitude de ne pas rendre leur famille malheureuse \ ils ne recourront à la charité qu'à l'extrémité dernière. Mais si , malgré tous leurs efforts , ils ne peuvent vivre , nous les placerons entre les mains de la charité , qui , du moins , ne les repoussera pas.

De ces principes résulte la nécessité de rendre les ouvriers religieux avant tout -, car le reste leur sera donné comme par surcroît. Or, les sentimens religieux doivent être inspirés au premier âge de la vie. Ainsi, c'est de l'enfance de cette classe malheureuse qu'il faut s'occuper.

A Genève , les institutions de bienfaisance s'emparent en quelque sorte du pauvre dès qu'il vient de naître ; un établissement charitable réunit pendant le jour les enfans de deux à six ans qui seraient abandonnés de leurs parens, que des occupations appellent hors de chez eux. Dès que l'enfant est en âge d'apprendre , les écoles gratuites lui sont ouvertes. Là, non seulement il apprend à lire, à écrire , à calculer, mais il reçoit l'apprentissage dune profession industrielle. Une école rurale de pauvres forme une génération d'agriculteurs laborieux et sages qui seront suffisamment instruits. D'âge en âge, de condition en condition , l'ouvrier trouve , dans les institutions de bienfaisance, des secours habilement gradués pour correspondre à ses besoins jusqu'à la fin de sa carrière.