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plus d'intérêt à posséder une population saine, robuste, morale et intelligente, quà arrêter l'essor de la population. En négligeant l'enfance de l'ouvrier, on s'expose à le voir un jour tomber à la charge de la société : en lui donnant des soins attentifs , on peut espérer qu'il pourra se suffire à lui-même. L'abandonner, ne rendra pas l'ouvrier père de famille plus prévoyant et plus moral. Ce sera seulement le rendre plus malheureux. Ecoutons donc la voix de la charité , c'est un guide qui ne saurait tromper personne.

Dans notre système, le bieaest immédiat, positif, évi dent; le mal est douteux et éloigné. Dans le système économique, le mal est immédiat, positif, évident; le bien, éloigné et douteux. La raison ne permet donc pas d'hésiter.

Nous demandons, par conséquent, à la charité libre, d'entourer l'enfance de l'ouvrier indigent des soins les plus complets et les plus constans. Nou-s désirerions qu'il pût se former dans toutes les villes manufacturières et même dans chaque commune, une association spéciale dont l'objet serait de veiller à l'éducation physique des enfans de la classe indigente.

Nous supposons qu'avant tout , le nombre et la situation des ménages d'ouvriers indigens eussent été bien constatés , et que l'on en eût formé une liste exacte d'après laquelle l'association dirigerait ses efforts et chercherait à étendre ses ressources.

Voici le cercle des devoirs que la société pourrait s'imposer :

lo Veiller à ce que chaque femme indigente en couche fût convenablement soignée pendant le temps nécessaire.

2« Assurer la bonne nourriture de l'enfant. Si la mère est d'une complexion faible ou malsaine , si elle n'a pas de lait , si elle est malade , lui indiquer et faciliter les moyens

de faire nourrir son enfant, soit par une nourrice robuste , soit par une chèvre, soit enfin au biberon.

5° Exiger et vérifier que l'enfant soit vacciné , tenu proprement , fréquemment lavé, qu'il n'habite pas de lieux bas , humides , insalubres -, que ses vêtemcns soient propres , suffisamment chauds \ qu'il soit coucbé à part ; qu'on ne le laisse point errer dans les rues ni exposer à ces accidens que fait naître un défaut de surveillance, et qui rendent tant d'enfans débiles , infirmes ou estropiés pour le reste de leur vie.

4° Enfin, si l'enfant est malade, faire appeler sans retard le médecin des indigens ou tout autre homme de l'art.

Lorsque l'enfant aurait atteint l'âge où ces premiers soins deviennent moins urgens , il est un autre genre de surveillance que la mère est appelée à exercer, mais dont elle ne peut s'acquitter sans sacrifier des momens que réclament le travail ou des soins domestiques.

La société formée pour veiller à l'enfance de la classe ouvrière, peut facilement faire remplacer, à cet égard, la vigilance maternelle , par l'établissement des salles d'asile dont nous avons déjà indiqué le but , et sur lesquelles nous donnerons quelques nouveaux détails.

« On a judicieusement observé en Angleterre , dit M. Gustave Degérando (1) , que , jusqu'à l'époque où ils peuvent entrer dans les écoles publiques , les enfans en bas âge de la classe indigente sont exposés à beaucoup de dangers physiques et moraux, lorsque les journées de leurs parens sont employées au travail , ou bien que la surveillance dont ils ont besoin empêche souvent leur mère d'acquérir ou d'accroître, par un travail assidu, des moyens de subsistance. Ces réflexions, et quelquefois des vues d'intérêt particulier , ont fait établir dans les campagnes , et même dans les villes, de petites écoles connues sous le nom

(i) Tableau des soeiélésdc bienfaisance de Londres.

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Aasylums ou de dames -schools, où uue femme âgée ordinairement , reçoit et garde auprès d'elle les enfans en bas âge , moyennant quatre à huit sous par semaine , tandis que les parens se livrent à un travail qui peut leur procurer un gain de 6 ou 7 francs durant le même espace de temps. Jusqu'à présent, la plupart de ces maîtresses d'école n'ont guère eu la pensée ou la faculté de pousser l'instruction de leurs élèves au-delà de l'alphabet -, mais on sent combien il est facile de leur enseigner un peu à lire , à calculer, de leur donner des notions élémentaires sur la religion, sur les arts, sur quelques branches de l'histoire naturelle , en suspendant aux murs , par exemple , comme on l'a fait avec succès , des tableaux où sont figurés divers objets que l'on montre et que l'on fait nommer aux enfans. On comprend surtout l'importance des habitudes de moralité , d'ordre , de propreté , etc. , qu'on peut inculquer ainsi, de bonne heure , dans ces jeunes esprits encore simples et novices. Ces considérations, que l'on peut voir développées et complétées d'une manière aussi judicieuse qu'intéressante dans un ouvrage de Thomas Pôle et dans un article de la Revue d'Edinbourg (mai 1825) , ont amené la formation dune société nouvelle qui s'estconstituée à Londres , en juillet 1824, sous le nom de Société des écoles pour les enfans en bas âge (infant school society) . Elle annonce que son but est de concourir à l'établissement d'asylums pour les enfans des pauvres qui n'ont pas encore atteint l'âge où ils peuvent gagner quelque chose par leur travail ou être admis dans les autres écoles , pour les enfans des deux sexes , par conséquent, de l'âge de deux à sept ans. Elle propose de fonder un asylum spacieux , bien aéré , avec une cour et une salle pour jouer, capable de recevoir deux à trois cents enfans , où ils passeraient les heures pendant lesquelles leurs parens sont à l'ouvrage, et seraient formés à des habitudes de propreté , de subordination , de douceur et

d'affabilité , de vertu , à des sentimens de reconnaissance pour leur Créateur et Rédempteur 5 où ils seraient peu à peu familiarisés avec les beaux exemples de piété et de charité que présentent les Saintes-Ecritures, avec les premières vérités de la Révélation j où on fixerait leur attention et développerait leurs facultés au moyen de tableaux où seraient figurés des objets animés et inanimés , une des voies les plus sûres pour communiquer les idées justes à l'enfance, etc. Cet asylum servirait d'école-modèle et pourrait former des maîtres et des maîtresses. »

ïl y a plusieurs années que Robert Owen a fondé une école pour les enfans en bas âge dans la colonie de New- Lanarck, eu Ecosse-, il s'en est formé de semblables à îïoffwil, chez M. de Fellemberg , et à Glaris. Des asylums ont été ouverts à Westminster , à Bristol , Wathamslo» , Whitechapel , Black-Friars , Brighton , Liverpool, etc.

M. J. Wilson, qui avait concouru en 1820 , à la création de l'école de Westminster , en a fondé une à ses propres frais dans le quartier de Spitalfields : elle est gratuite et reçoit deux cents enfans de l'âge de dix-huit mois à sept ans. Celle de Bristol renferme une centaine d'enfans qui y sont admis au prix de trois sous par semaine , et récitent chaque jour la prière du Pater, à genoux et les mains jointes. Dans cet asylum et dans celui de Westminster , on n'inflige aucune punition corporelle ou qui expose l'enfant à la honte et au ridicule , et il n'en est résulté aucunes suites fâcheuses.

Nous avons déjà fait connaître qu'une société des Asiles s'était formée il y a quelques années à Paris , sous les auspices d'une dame dont le nom se rattache à toutes les nobles pensées de bienfaisance (1). Des sociétés de ce genre ont été récemment fondées à Nantes et Rouen , et cet exemple sera sans doute suivi dans nos principales villes.

( 1) Madame la marquise tle Pasloret.