LIVRE V

Ces établissemens, qui offrent un si haut degré d'intérêt et d'utilité seraient d'autant plus faciles à multiplier en France, que nous possédons, dans les sœurs hospitalières, les gardiennes les plus propres à inspirer une garantie complète des soins donnés aux enfans en bas âge et en même temps les plus désintéressés. C'est à elles que l'on doit la pensée première des asylums qui existaient par le fait dans un grand nombre d'hospices. Rien ne serait plus aisé et plus économique que d'en généraliser et d'en compléter l'emploi partout où l'on a formé un établissement d'hospitalières , et dans toutes les écoles qui leur seraient confiées.

On peut évaluer à 287,000 le nombre d' enfans indigens de deux à sept ans qui seraient susceptibles d'être reçus dans les salles d'asile. La dépense d'une salle et d'une sœur hospitalière pour 200 enfans ne s'élèverait guère au-dessus de 500 fr. par an. Ainsi la totalité de la dépense n'excéderait pas 450,500 francs 5 et il faut remarquer qu'on pourrait recevoir des enfans payant une rétribution quelconque , ce qui diminuerait considérablement les frais.

Nous supposons maintenant l'enfant indigent arrivé, par l'ensemble de ces soins bienfaisans , robuste , sain et sans vices, à lage où il faut s'occuper de former son cœur , de développer son intelligence et d'appliquer ses forces et son adresse. C'est alors que s'offre à lui l'instruction élémentaire préparée dans les écoles publiques dont nous allons nous occuper.