LIVRE V

A cette époque, sur 40,000 communes, «23,000 seulement possédaient une ou plusieurs écoles-, 14 à 15,000 en étaient totalement dépourvues.

En 1829 , on évaluait à 50,000 le nombre total des écoles primaires des garçons, et celui des élèves qui les fréquentent à 1,500,000 seulement. C'est la 1|2 de ce qu'il devrait être. La proportion pour les filles est plus faible encore (1).

Nous avons évalué à environ 574,000 le nombre d'enfans indigens susceptibles d'être élevés et secourus par la cbarité publique. La moitié, 287,000, appartient à l'âge de sept à quatorze ans , et pourrait être admise dans des écoles charitables gratuites , entretenues aux frais des associations de bienfaisance , ou , à défaut , par des contributions extraordinaires. Si la cbarité volontaire se chargeait de pourvoir à leur nourriture, qui n'excéderait guère 15 c. par jour, la dépense annuelle s'élèverait à 15,842,400 fr. Pour 100 enfans , elle serait de 5,475 fr. par an.

10,000 écoles charitables , soutenues par des associations de bienfaisance dont l'entretien est calculé à 600 fr. par an (sans la nourriture des enfans ) , donneraient lieu à une dépense de 6,000,000 fr.

Aucune application de la charité , nous le répétons , ne serait plus heureuse, plus efficace , plus éclairée.

Mais il faut , avant tout , nous le dirons encore , que la loi oblige les indigens secourus à envoyer leurs enfans aux écoles charitables , et les chefs d'industrie à ne pas les recevoir dans leurs ateliers avant l'âge de quatorze ans.

(i) Voir les chapitres XIX, livre I", tome Ier; XXI du livre III; VIII du livre IV, tome II.