LIVRE V
au-dessous de cet âge, et qu'ils seront eu bonne santé, n auront besoin d'aucun secours pour élever leur famille. Nous ne prétendons pas que les enfans de trois ans seront capables de gagner leur subsistance à l'école de travail ; mais nous sommes certains que les secours qui leur seront nécessaires, seront bien plus efficaces s'ils sont distribués en nature à l'école, que s'ils étaient donnés en argent à leurs parens. Car, dans la maison paternelle , les enfans n'ont guère que du pain et de l'eau , et môme généralement en bien petite quantité. Si on a soin de leur donner à l'école une ration de pain suffisante, non seulement on ne doit pas craindre qu'ils aient à souffrir de la faim , mais , au contraire , ils seront plus forts et mieux portans que les enfans qui sont nourris d'une autre manière. Cet usage ne donnera aucune peine à l'inspecteur , car on pourra s'entendre avec un boulanger pour qu'il fournisse et apporte tous les jours à l'école la quantité de pain nécessaire à la consommation des enfans. On pourrait ajouter aussi , si cela est jugé nécessaire et sans aucun embarras , un peu d'eau de gruau cbaude , en biver -, car on pourrait se servir du poêle qui chauffe la chambre , pour faire bouillir un pot de cette boisson. De cette manière, les enfans obtiendront les avantages ci-dessus mentionnés et seront beaucoup moins à charge aux paroisses. »
« En calculant le produit du travail des enfans , depuis l'âge de trois ans jusqu'à celui de quatorze ans , on trouverait que la nourriture et l'instruction de ces enfans n'ont rien coûté à la paroisse, tandis qu'aujourd'hui un enfant , qui est entretenu depuis sa naissance , il est vrai , mais jusqu'à moins de quatorze ans , coûte 50 ou 60 livres. Un autre avantage de faire ainsi travailler les enfans à l'école , consiste en ce que , par ce moyen , on peut les obliger à aller régulièrement à la messe tous les dimanches avec leurs maîtres et maîtresses , ce qui leur inspirera des sentimens de religion. Maintenant, au contraire, le relâ-
chement et la paresse dans lesquels on les élève les rendent tout-à-fait étrangers à tout principe de moralité et de religion , comme à l'habitude du travail. »
Il est à remarquer qu'en reclamant des écoles de travail, où les enfans indigens serai ent obligés de se rendre ; Locke a moins en vue leur direction industrielle que leur régénération morale. Il n'hésite pas à dire « que si l'on veut chercher une des principales causes de l'accroissement des pauvres et des mendians , on la trouvera bien moins dans le défaut de travail ou la rareté des vivres que dans le relâchement de la discipline et la corruption des mœurs. »
Le comité, chargé, en 1817, par la chambre des communes d'Angleterre, de l'examen des lois sur les pauvres, reconnaît que jamais l'exécution fidèle d'une loi recommandée si fortement et par une autorité si puissante ne fut plus indispensable qu'en ce moment. En effet , le sort de la classe indigente a été si cruellement aggravé depuis un siècle et demi , dans la Grande-Bretagne , que l'on comprend combien ce genre de secours est devenu urgent et indispensable.
La France ne représente point encore de besoins aussi impérieux -, néanmoins il importe d'y pourvoir à l'avance par des réglemcns obligatoires, a Rien n'égale, dit M. le baron Degérando , l'indifférence de certains pauvres d'habitude à l'égard de la direction morale de leurs enfans. Sans usurper les droits des père et mère , il faut suppléer à leur vigilance. On ne peut s'en remettre aveuglément aux parens \ il faut craindre leur insouciance , hélas ! même leur égoïsme!... »
M. le comte Delaborde faisait remarquer, en 1821, qu'il existait en France trois millions d'enfans de six à douze ans, dont le quart à peine recevaient de l'éducation. Chez les autres, rien n arrête la transmission des principes vicieux ou de l'ignorance de leurs pères.
