LIVRE V

Mais s'il doit embrasser une profession mécanique, que ce soit de préférence dans un atelier isolé, peu nombreux, et qui dépende plus immédiatement de l'industrie agricole. Que s'il faut absolument qu'il travaille dans les grandes manufactures, du moins qu'il puisse y puiser, avec des moyens d'instruction, l'habitude et le respect des pratiques religieuses , le devoir de la tempérance et de l'économie.

Mais la charité volontaire sera impuissante , si les lois ne secondent pas ses efforts , en imposant , aux chefs des manufactures et aux ouvriers , des obligations réciproques que la morale , la justice et l'intérêt social réclament également. Nous demanderons , ailleurs , à la législation les mesures qui pourront garantir aux ouvriers employés dans les manufactures la santé , l'instruction et les bonnes mœurs. Ici , nous nous occuperons seulement des institutions que peut établir parallèlement la charité volontaire.

Le but principal que celle-ci doit se proposer à l'égard des jeunes ouvriers , est de les fortifier dans les principes religieux et moraux et dans l'instruction élémentaire , de leur inspirer l'habitude de la tempérance , de leur faciliter enfin la pratique de l'économie.

Des institutions charitables formées, soit pour procurer aux jeunes ouvriers l'instruction religieuse, soit pour l'établissement de sociétés de tempérance, et de caisses de prévoyance et d'épargnes, auraient, à cet égard, la destination la plus généreuse , et , nous l'espérons , la plus efficace , si elles agissaient avec l'appui des mœurs et des lois.

Il existe , parmi les jeunes ouvriers du royaume , une vaste association, connue sous le nom de compagnonnage, et dont le but est de leur procurer des secours mutuels pendant ce qu'ils appellent leur tour de France. Une initiation mystérieuse (1), des sermens, des signes de recon-

(i) Dulaure assure que ces institutions sont do. la plus liante antiquité ;

naissance , servent à les lier fortement entre eux. Dans toutes les villes où ils s'arrêtent, une vieille femme, sous le titre de mère des compagnons 9 les reçoit et leur donne les indications nécessaires pour obtenir du travail ou des secours. Une telle institution , si elle était basée sur les vrais principes de la charité chrétienne , pourrait produire d'excellens résultats \ mais , dénaturée par des pratiques superstitieuses, par des idées vagues d'indépendance et des habitudes d'immoralité , elle donne lieu à des scènes déplorables et à des désordres qui ont souvent alarmé l'autorité publique. Ce serait un grand bienfait pour des jeunes ouvriers, que de substituer à cette imitation grossière de la franc-maçonnerie une véritable association charitable et fraternelle, digne de la civilisation chrétienne. Nous appelons sur ce point l'attention des hommes éclairés. Il nous semble que les ecclésiastiques, les magistrats, peutêtre la loi elle-même , devraient intervenir pour réformer un ordre de choses qui intéresse la société sous des rapports nombreux et importans.

L'éducation religieuse et l'instruction élémentaire des jeunes ouvriers étant nécessairement incomplète lorsqu'ils sortent des écoles charitables, il est d'un haut intérêt de leur donner les moyens de la rendre plus parfaite et plus solide. A cet effet, des écoles & adultes pourraient être établies dans les manufactures. La voix des ministres de la religion devrait s'y faire souvent entendre. Ce qui détruit ordinairement les bonnes inclinations de la jeunesse, c'est de ne plus trouver dans le monde les exemples et la pratique des vertus qu'on a cherché à lui inspirer. L'homme est léger et facile à recevoir de funestes impressions. Il a besoin, dans le cours de sa vie, d'un guide protecteur et fidèle \ mais où le trouvera-t-il , si ce n'est dans la reli-

il prétend même avoir reconnu, dans leurs mystères et dans leurs pratiques, les traces de ceux d'Eleusis. M. le baron C. Dupin a fait l'éloge de cette a«eiation , que les parlcmens de Paris et de Bourgogne avaient interdite.

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gion? Il faut doue que tous les efforts de la charité tendent à ne jamais l'en séparer.

Pour compléter les institutions d'instruction , spéciales aux jeunes ouvriers , nous demanderions qu'il fût établi , dans toutes les villes manufacturières, des cours publics et gratuits pour l'enseignement du dessin linéaire, de la mécanique et de la géométrie descriptive, qui auraient lieu , ou le soir , après les heures de travail , ou aux heures du repos et de récréation , ou enfin , le dimanche , après les offices. Nous voudrions encore que l'on répandît, parmi les jeunes ouvriers, des manuels des arts , où ils pourraient étudier tous les moyens de se perfectionner dans leurs professions, et des livres de morale et de religion à leur portée, où ils pourraient puiser des conseils et des consolations pour toutes les situations de la vie. Combien surtout il serait désirable qu'ils pussent recevoir souvent de nos dignes pasteurs des instructions chrétiennes qui leur recommanderaient toutes les vertus dé leur état, et leur feraient comprendre les inconvéniens qui résultent des mariages prématurés et imprévoyans ! Ce dernier objet , dans lequel l'économie politique anglaise résume toutes les causes du paupérisme , et auquel elle offre pour unique remède là contrainte morale, est évidemment du ressort de la religion , car elle seule peut inspirer le sacrifice et la force de l'accomplir. Ainsi, aux yeux même de l'école anglaise , le christianisme devient implicitement l'unique sauvegarde de l'ordre social.