DKS INSTITUTIONS RELATIVES AUX PERES DE FAMILLE DE LA CLASSE OUVRIÈRE

Bien connaître la situation du pauvre , la nature et l'étendue des besoins qu'il éprouve , ses dispositions , son caractère , c'est avoii» déterminé d'avance le genre de secours qui lui seront nécessaires.

(Degérando , Visiteur du pauvre.)

Le travail , l'instruction , la tempérance et l'épargne y bases de l'amélioration du sort des ouvriers , sont bien plus nécessaires encore à celui qui a contracté les devoirs d'époux et de père de famille. Mais à mesure que l'épargne devient pour lui une obligation plus impérieuse, il a d'autant moins de moyens de s'en acquitter, car ses besoins , non ses forces , se sont multipliés.

L'ouvrier, surchargé d'enfans , appelle donc surtout la sollicitude de la charité volontaire. L'économie politique anglaise n'admet point cette circonstance, comme un droit aux secours publics. Consacrer ce droit serait, dit-elle, encourager indiscrètement la multiplicité et la fécondité des mariages précoces et contractés sans prévoyance. Mai» comme il n'est pas moins vrai que cette classe d'indigen& est celle que la misère presse des plus poignantes étreintes , et que leur abandon peut entraîner les suites les plus a £•

fligeanles , il s'ensuit que la charité lui doit ses avis , ses soins et ses consolations.

Prévenir des unions malheureuses, et surtout illégitimes, est sans doute un des premiers devoirs de la société. Mais si les lois se déclarent à cet égard impuissantes , si l'économie politique se borne à prescrire l'abandon des familles imprudentes ou immorales , à quel remède faudra-t-il recourir ? Il n'en est qu'un > la morale religieuse , et cependant la législation et l'économie politique semblent le dédaigner également. Que la charité invoque donc son secours et ce ne sera pas en vain.

Ici nous sommes heureux de nous rencontrer avec un économiste dont nous avons combattu les théories , mais qui , cette fois , a su parfaitement apprécier la force des vertus morales dans l'ordre du monde matériel.

M. le baron Charles Dupin , dans son ouvrage sur les forces productives de la France , expose avec force et évidence les inconvéniens graves qui résultent , surtout à Paris , des unions illégitimes des ouvriers.

Parmi les moyens qu'il indique pour les prévenir, nous devons citer les suivans.

Il voudrait : 1° que le livret, dont chaque ouvrier ou ouvrière doit être porteur, reçût de l'autorité municipale une inscription régulière constatant le mariage légitime et les enfans légitimes de chaque individu.

2o Que lorsque les ouvriers se présenteraient pour obtenir du travail dans les ateliers , ou lorsque ces ateliers devraient congédier une partie de leurs ouvriers , on leur préférât les hommes mariés légitimement et pères denfans légitimes.

5° Que la ville de Paris réservât 500,000 fr. par an à encourager trois mille unions qu'il est à désirer de voir légitimer annuellement dans cette capitale.

Il voudrait enfin qu'une association charitable se formât sous le titre de société de charité conjugale , et qu'elle