LIVRE V. 12i

sans s'épuiser. Dans les villages, souvent, dans les grandes villes , toujours , le pauvre honteux n'ira frapper qu'à une porte , ou n'ouvrira la sienne qu'à un homme : et cet homme , c'est le prêtre (1). »

Dans quelques villes , et notamment à Amsterdam , des associations spéciales de bienfaisance ont été formées en faveur des pauvres honteux. Le plus profond mystère couvre l'emploi des fonds dont elles disposent.

A Marseille, une institution fondée, en 1878, sous le nom à' œuvre de la grande miséricorde , et qui se continue par les soins de l'administration du bureau de bienfaisance, admet à ses secours les pauvres honteux , depuis la classe la plus élevée de la société jusqu'au capitaine marchand au long cours, que des malheurs ont réduits à la misère. Elle les distribue en argent , et par douzième , chaque mois. Les pauvres admis sont inscrits sur un registre secret , tenu sous clef par un des administrateurs , désigné et choisi à cet effet par ses collègues. Ces précautions sont dignes d'éloges \ mais elles prouvent, plus fortement encore, combien, dans la distribution de ce genre de secours, le ministère de la religion est préférable à la philantropie la plus ingénieuse, et la plus délicate même, des hommes du monde.

Une association qui réunit toutes les conditions d'une charité mystérieuse , active et touchante s'est formée récemment à Paris , pour le soulagement des pauvres honteux, sous les auspices de quelques dames dévouées à l'exercice des bonnes œuvres. L'une d'elles , dont le nom illustre a reçu le nouvel éclat d'un noble succès littéraire ( madame la princesse de Craon ) a rédigé elle-même les réglemens de cette société avec une admirable prévoyance. Cette institution ne saurait manquer de devenir l'objet dune généreuse émulation en France et en Europe (2).

(i) Moniteur des villes et des campagnes.

{'*) Voir le cliap. XVI du livre III , tome II.