DES PAUVRES HONTEUX
Seul et réfugié dans son asile sombre Aux regards indiscrets il se cache dans l'ombre. Sachez donc le trouver dans son réduit affreux, Epiez les momens ou les hasards heureux. (Delille.)
Nous l'avons déjà dit : c'est aux ministres de la religion que se recommandent uniquement les malheureux qui cachent aux regards de tous , et même à ceux de la charité, leurs privations et leur misère. Cette pudeur, que conservent des âmes nobles au sein de l'infortune, doit ajouter encore à notre respect et à notre sympathie. L'éducation que ces personnes ont reçue, la situation qu'elles ont occupée dans la société, l'habitude de l'aisance, en rendant leur condition actuelle plus déplorable, commandent plus de ménagemens et d'égards dans les soins de la charité.
« La difficulté consiste moins à leur prodiguer des secours, qu'à les connaître. Si ces pauvres honteux étaient connus, les moyens ordinaires de la charité pourraient suffire. Une association de personnes pieuses qui se soumettraient a une cotisation annuelle en leur faveur, puis les offrandes plus considérables de riches bienfaisans,
auraient bientôt créé des ressources permanentes dans chaque localité. Mais à qui ces dons sont-ils destinés? en combien de parts les répartir? à quelle adresse envoyer chaque portion? Cette distribution, puisqu'il s'agit de pauvres honteux, ne peut être le secret de tout le monde -, mais le secret d'un seul, de celui qui, par état, est appelé aux investigations de la charité ; de celui qui , avec l'aveu des fautes, reçoit la confidence de tous les malheurs-, de celui dont la main droite ignore les bienfaits que l'autre main prodigue, du prêtre, en un mot. »
« Qu'il se forme donc des associations de bienfaisance pour secourir les pauvres honteux-, que les dames de charité, que les sœurs de charité, surtout, mettent leur industrie à découvrir la misère qui se dissimule , et à la révéler au pasteur des âmes; car ce n'est qu'en lui que la confiance du pauvre honteux sera entière. Lui seul, lisant dans le cœur de ce pauvre, appréciera la mesure de ses besoins et la nature des occupations auxquelles il peut être employé. Lui seul, comme représentant la société des fidèles, pourra donner sans que le pauvre honteux soit tenté de refuser l'aumône. Qu'importe à la fierté du malheur ! le caractère sacré du prêtre répond de la discrétion. D'ailleurs , n'est-ce pas Dieu même qui le soulage par la main de son ministre ? Ne sont-ce pas ses frères qui , se dépouillant pour le revêtir, ont député vers lui la seule personne par les yeux de laquelle ils consentent à voir? »
« Sans doute , chaque personne charitable peut aider , par des aumônes et des conseils , dans le secret de la charité , le pauvre honteux qu'elle a découvert ; mais il est une foule de circonstances où l'intervention personnelle du bienfaiteur empêcherait d'accepter le bienfait. »
« C'est alors , comme nous le disions plus haut , que le chrétien doit s'effacer pour céder la place au prêtre. Son rôle sera toujours assez beau, si, grâce à sa généreuse charité, la bourse du ministre de Dieu peut répandre fox
