LIVRE V

famille à rappeler sou mendiant, et le mendiant a subitement obéi à cet appel. »

« Auparavant, la famille, endurcie par la misère et l'exemple commun , ne rougissait pas d'abandonner l'aïeul, le vieux père ou le frère infirme, et de l'envoyer mendier. Depuis vingt ans , comme on en a perdu l'habitude , on en a acquis la honte. L'opinion s'est rétablie en faveur du respect filial ou de l'amour fraternel, et la bienveillance de famille a surpassé tout ce qu'on avait osé en attendre. »

Ce remarquable exemple d'une bienfaisance éclairée suffirait pour faire apprécier aux grands propriétaires combien serait noble, utile et politique la résolution de vivre désormais dans leurs terres , pour y répandre autour d'eux l'aisance, les lumières et la pratique des vertus. Eloignés aujourd'hui, en général, des fonctions publiques, qu'ils conservent , du moins , le privilège de la charité et reprennent par elle le rang que la raison et la justice leur assignaient dans la hiérarchie sociale! Qu'ils soient la Providence visible des populations qui les entourent ! C'est la véritable destinée des hommes que le sort a investis des richesses de la terre. Elle est bien au-dessus de tout ce que l'ambition et les passions humaines pourraient leur faire espérer ailleurs , et si jamais ils étaient appelés de nouveau à diriger les affaires de l'état , ils auraient puisé , à cette école , l'expérience et les principes qui , seuls , peuvent guider sûrement les hommes condamnés à cette grande responsabilité morale.