LIVRE V

et les progrès do la science de ia charité peuvent seuls réaliser. Il faudrait surtout que les ministres de la religion et de la charité voulussent contribuer, par leurs exhortations, à la suppression absolue des aumônes individuelles, dans les rues , aux portes des églises , et à celles des maisons particulières. Il nous semble que la religion ne saurait improuver cette suppression qui serait juste et morale, dès qu'il aurait été pourvu dune manière assurée et plus efficace aux besoins des mendians. Ainsi, on verrait disparaître , dans les villes et dans les campagnes , ces troupes de pauvres que Ton voit souvent arriver à jour fixe pour solliciter une distribution d'argent , usages funestes qui , en donnant aux mendians la mesure de leur nombre et de leurs forces, leur donnent aussi celle de l'exigence à laquelle ils peuvent se livrer.

Quant à l'influence que les grands propriétaires peuvent exercer à cet égard dans les communes rurales, nous citerons ici l'application ingénieuse faite par un de nos meilleurs et plus utiles citoyens , d'un système fondé sur l'observation du cœur humain et des mœurs particulières de la classe indigente; nous le laissons parler lui-même (1).

« La mendicité répugne lorsque la misère commence à peine -, l'indigent ne s'y résout que lorsque tout autre secours lui manque , c'est-â-dire lorsqu'il devient assez à charge à sa famille pour être renvoyé par elle à la charité publique. »

« La famille, de son côté, n'oublie les sentimens naturels , qui lui commandent de secourir un de ses membres , que lorsque le besoin l'y condamne, c'est-à-dire lorsque sa propre misère ne lui permet plus de lui donner des secours suffisans. Elle se décide alors à s'en décharger en entier en l'envoyant mendier. »

« Cependant ( et c'est ici que je crois avoir trouvé le

(i) Lettre de M. le comte Morel de Vîndé , pair de Fiance , a M. Teissier , de l'Institut. Annales d'agriculture, 1826, n° 2, page 85. III. 9

150 ÉCONOMIE POLITIQUE CHRÉTIEIVAE.

véritable point de la question et l'unique solution du problème ) cette même famille est la seule autorité dans le monde qui puisse influencer les actions du mendiant. C'est elle seule qui lui a dit : « Va mendier , je ne puis rien pour toi. » (Test elle seule qui peut lui dire : « Reviens , j'aurai soin de toi 5 » elle seule , offrant au mendiant , sous le toit qui l'a vu naître , un asile qu'il connaît et qu'il aime , peut lui faire perdre l'habitude qu'il a contractée. »

« Supposez , épuisez toutes les combinaisons possibles , et vous reconnaîtrez que la famille seule peut avoir action sur le mendiant, et que c'est au sein de sa famille seulement que la société a marqué sa place quand elle veut qu'il ne mendie plus. »

Pour parvenir à ce que la famille reprît volontairement cette charge, M. de Vindé comprit qu'il fallait lui en fournir les moyens. A cet effet, et sans s'occuper du mendiant, il se borna à donner des secours à sa famille , en lui imposant, pour condition unique , la cessation de la mendicité de la part de celui qui s'y livrerait.

Des secours réguliers consistèrent en distributions hebdomadaires et proportionnelles de rations de pain et de pomme de terre , à quelques vêtemens pour les enfans et à des soins suffisans en cas de maladie , le tout sur la présentation du maire et du bureau de bienfaisance.

« En annonçant publiquement ces secours , dit M. de Vindé , on fit connaître qu'ils ne seraient jamais délivrés à aucune famille dont un des membres mendierait. »

« Un mois ne s'était pas écoulé que les mendians de la commune ne l'étaient déjà plus , et nul habitant de la même commune n'a mendié depuis vingt ans (de 1804 à 1825).»

« Une aussi longue expérience prouve que l'on était parti d'un principe profondément vrai en pensant que, non seulement la famille avait action sur le mendiant , mais que cette action était toute-puissante. La crainte d'être privée de secours certains a subitement déterminé la