LIVRE VI

gner la vieillesse et la maladie , en faisant de la pauvreté et de la misère , les conditions requises pour obtenir des secours , ce système n'ait favorisé l'augmentation des dépenses qu'il devait diminuer, et n'ait donné lieu à des demandes illimitées sur des fonds qu'il ne peut contribuer à augmenter. »

« D'un autre côté , comme tout système de secours fondé sur des moyens coercitifs , exclut toute idée et tout caractère de bienfaisance, il en exclut aussi les effets salutaires. Comme la charité n'en est point le mobile , il ne produit aucun sentiment de reconnaissance, et souvent, au contraire, crée des dispositions et des habitudes propres à séparer , plutôt qu'à rejoindre , les intérêts des classes élevées et ceux des classes inférieures de la nation. On ne laisse pas même les affections naturelles suivre leur propre impulsion , et l'obligation de secourir les plus proches parens a été prescrite par une loi positive qui serait continuellement violée si l'on n'invoquait l'autorité des magistrats pour la faire respecter. »

« Les progrès de ces maux , qui sont inhérens au système même , paraissent avoir été favorisés par les circonstances des derniers temps , par l'extension donnée à la loi dans la pratique et par la manière dont on s'est écarté de quelques-unes de ses dispositions les plus importantes. Le résultat , toutefois , paraît avoir été extrêmement préjudiciable au caractère moral et par conséquent au bonheur d'une grande partie du peuple qui a été réduite à l'humiliante nécessité de vivre aux dépens des paroisses , tandis que le reste de la nation est écrasé de contributions prises sur des ressources qui auraient été appliquées avec plus d'avantages à des travaux où cette classe aurait trouvé de l'occupation. »

« Après avoir examiné les difficultés de répartir la taxe des pauvres d'une manière juste et égale, le comité regarde comme un devoir impérieux de déclarer à la chambre

qu'il y a tout lieu de penser qu'à moins d'un obstacle puissant, le montant de la taxe continuera à augmenter jusqu'à ce qu'à une époque plus ou moins éloignée , suivant les progrès que le mal a déjà faits dans différentes parties du royaume , il ail absorbé les revenus de la propriété sur laquelle la taxe est établie et produit par-là V abandon et la ruine des propriétés territoriales , la perte et le transport à F étranger des autres espèces de propriétés, et enfin, la subversion totale de cet heureux état social qui s'est maintenu si long-temps dans cet empire, »

Sur la question de savoir jusqu'à quel point l'augmentation de la taxe était possible, le comité pense que l'accroissement continuel des fonds prélevés pour être distribués aux pauvres, ne servira qu'à enfoncer, de plus en plus et sans retour, les classes laborieuses dans l'abîme des maux attachés à la condition des pauvres. La véritable bienfaisance et la charité indiquent d'autres moyens que Ton ne peut mieux exprimer qu'en empruntant ces paroles énergiques de M. Burke : « Il faut recommander la patience, la frugalité , le travail, la sobriété et la religion; le reste nest que fraude et mensonge. »

Nous n avons besoin de rien ajouter à cette conclusion si imposante , elle résume toute la pensée de noire ouvrage, et nous n'aurions pu fournir d'argument plus puissant en sa faveur.

En revenant au système que nous proposons d'adopter en France et qui pourrait très probablement être appliqué à tous les états chrétiens , nous devons faire remarquer qu'il consacre , comme les lois anglaises , une taxe forcée en faveur des pauvres -, mais c'est seulement en faveur d'une catégorie tout-à-fait exceptionnelle de pauvres , et qui ne peut entraîner aucune conséquence fâcheuse pour l'ordre social. Ce n'est pas la pauvreté seule , ce serait l'infirmité entraînant rimpuissance de travailler , ce serait l'enfance ou la vieillesse abandonnées qui auraient droit