LIVRE VI

vernemens , la négligence à introduire les principes de religion et de charité dans la politique , les institutions , les mœurs et l'enseignement public 5 le défaut de protection suffisante accordée à l'agriculture , à l'industrie nationale et au commerce intérieur 5 dans la charité , enlin , une application peu éclairée des secours volontaires.

Telles sont les principales causes génératrices de la misère générale.

Nous ne prétendons pas sans doute qu'il soit au pouvoir du gouvernement de les faire totalement disparaître par l'action seule de sa volonté 5 mais il lui appartient assurément d'affaiblir et de modifier le principe d'une partie de ces causes , soit par la législation , soit par la tendance de l'administration publique.

Nous avons suffisamment indiqué ce que l'administration avait le pouvoir et le devoir d'ordonner et de tenter dans la sphère étendue de ses attributions.

Nous examinerons spécialement ici les mesures qui appartiennent à l'action législative.

Ces mesures nous paraissent devoir se rapporter aux causes génératrices de l'indigence, provenant des pauvres, des riches , et des imperfections de Vêtat social en ce qui concerne les classes ouvrières.

Nous ne pensons pas que l'on puisse élever , dans cette matière , l'objection préjudicielle , que les moyens de prévenir l'indigence ne soient pas de la compétence des gouvernemens et des lois. La raison , la justice , les lumières naturelles et les lumières divines , s'accordent pour mettre ce devoir au premier rang des obligations imposées aux pouvoirs que représente la société. Les gouvernemens institués pour assurer le bonheur et la paix des peuples , trahiraient leur mandat s'ils négligeaient d'écarter tous les élémens de malheur et de désordre qui existent au sein de la nation. Or, quels élémens plus funestes pour l'ordre social , que ceux qui engeudrent perpétuellement la mi-

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sère , l'asservissement et la dégradation d'une portion considérable de la population, et perpétuent la haine et l'envie des classes inférieures contre les classes riches et élevées?

Le devoir , de la part des gouvernemens , de chercher à faire disparaître les causes génératrices de la misère publique, ne pouvant être contesté , il ne reste qu'à indiquer ces causes et les remèdes que peut y apporter la législation.

Nous nous occuperons , en premier lieu , des mesures relatives aux pauvres et à la classe ouvrière qui les produit.

L'ignorance , l'immoralité et l'imprévoyance des classes ouvrières, sont , avons-nous dit, des causes immédiates d'indigence. Voyons quelles mesures législatives peuvent lui être opposées.

1° L'instruction morale , religieuse et industrielle donnée gratuitement et avec une obligation d'en profiter , au moyen d'écoles charitables aux fiais des communes.

2o Des caisses d'épargnes et de prévoyance établies aux frais des villes et communes manufacturières , ou des associations de charité avec obligation delà part des ouvriers, d'y placer une portion de leur salaire , lorsque le taux de ce salaire le permettra sans inconvénient.

5° L'institution de corporations d'ouvriers qui , sans gêner l'industrie et avoir les fâcheuses conséquences des anciennes maîtrises et jurandes , favoriseraient l'esprit d'association et de secours mutuels , donneraient des garanties d'instruction et de bonne conduite , et remplaceraient la déplorable institution du compagnonnage.

Il ne faut point se dissimuler que ce sera en vain que l'on multipliera les moyens d'instruction gratuite en faveur des classes ouvrières , si l'autorité des lois n'oblige pas la cupidité ou l'insouciance des parens à céder, sur ce point, à un devoir de raison et de justice. Nous avons multiplié les preuves à l'égard de celte opinion , et ce n'est pas de