LIVRE II, CIIAPITRE IV

soulageant les uns par des secours matériels, les | autres parle travail, l'instruction et la morale, qu'elle désire voir accomplir le précepte : u Qu'il n'y ait ni indigents ni mendiants parmi vous. »

En clTet , pour avoir le droit d'interdire et de punir la mendicité, il faut avoir réussi à faire disparaître l'indigence.

Ici encore se trouvent en présence les deux systèmes philosophiques; et par eux on peut expliquer la différence que présentent les divers états de l'Europe sous le rapport de l'indigence et de la mendicité.

Dans les pays où les doctrines de la civilisation matérielle régissent en majorité l'ordre social , soit par leur influence sur les lois , soit par leur action sur les mœurs publiques , il existe beaucoup de pauvres, et l'on voit, comparativement, peu de mendiants. La vue de ces pauvres importuns ferait tache à la prospérité apparente , et leur voix plaintive attristerait les plaisirs des riches. Il faut les écarter, les emprisonner même, s'il en est besoin. L'aumône est regardée comme un encouragement à l'oisiveté et au vagabondage; l'aumône doit être proscrite et les mendiants balayés comme les immondices des rues.

Dans les états où les antiques croyances ont conservé plus d’énergie, il y a moins de pauvres, mais, aussi, proportionnellement plus de mendiauts, .ou plutôt les mendiants sont à peu prés les uniques pauvres. Là, la misère ne se manifeste guère que par la mendicité.

C'est par les mêmes motifs que l'on voit plus de mendiants dans les campagnes que dans les villes. Ces dernières ont d'ailleurs une police plus sévère et des établissements charitables ou de répression qui n'existent pas dans les communes rurales.

La différence des climats , qui , dans les pays chauds , contribue à diminuer les besoins , exerce

une influence réelle sur l'extension de la mendicité. La chaleur porte au repos , et le repos devient à la fois un besoin et un usage parmi les habitants des régions méridionales , parce que le travail y est plus pénible, et qu'un léger salaire suffit à l'existence. Or, c'est en général dans les contrées du midi que les corps religieux ont conservé les richesses destinées aux pauvres ; c’est là que le précepte de l'aumône est le plus généralement observé; c'est là, enfin, que le pauvre peut vivre avec le produit des plus légers secours. De la réunion do ces circonstances il doit nécessairement résulter, d'une part, que la misère y sera moins générale, de l’autre , que la mendicité y sera plus répandue que dans les pays où existent des conditions absolument opposées.

C'est d’après ces premiers aperçus que l’on peut juger de la situation des diverses parties de l'Europe , sous le rapport de la mendicité.

Nous avons déjà fait remarquer que nous manquions absolument de renseignements précis pour constater le nombre d'indigents existant dans celte portion de i'univers. La même absence de documents officiels subsiste au sujet des mendiants. Les iudicalions consignées à cet égard dans quelques ouvrages de statistique eld'économie politique sont trop vagues pour servir d'appréciation à cetégard.

Pour nous rendre compte avec quelque certitude du nombre de mendiants qui pouvaient exister en Europe, et de leur rapport soit avec la population indigente, soit avec la population générale, nous avons donc été forcé de nous livrer à des calculs analogues à ceux qui nous ont servi à évaluer le nombre des indigents. A l'aide de diverses notions administratives, de rapprochements multipliés et de diverses combinaisons statistiques, nous sommes arrivé aux résultats présentés dans la carte cicontre et dans le tableau récapitulatif qui suit.